El consejo municipal de Franklin, en Carolina del Norte, votó unánimemente a favor de devolver el montículo Noquisiyi a la Banda Oriental de Indios Cherokee, un paso histórico en el reconocimiento de los derechos culturales y espirituales de esta comunidad indígena.
El Noquisiyi Mound, ubicado en Franklin, formaba parte de una antigua ciudad madre cheroqui siglos antes de la fundación de Estados Unidos y tiene un profundo valor espiritual para la tribu. Durante unos 200 años, el lugar estuvo en manos privadas o del municipio.
“Cuando se piensa en la importancia no solo de nuestra historia, sino también de las zonas culturales y tradicionales donde practicamos todas las cosas en las que creemos, deberían estar en manos de la tribu a la que pertenecen”, expresó Michell Hicks, jefe principal de la Banda Oriental de Indios Cherokee. “Estamos muy agradecidos a la ciudad de Franklin por entender esto”.
Según Elaine Eisenbraun, directora ejecutiva de Noquisiyi Initiative —entidad sin fines de lucro que gestiona el sitio desde 2019—, Noquisiyi es el montículo sin excavar más grande del sureste de Estados Unidos. Indicó que el próximo paso será que el consejo tribal acepte formalmente la administración del terreno para iniciar el proceso legal de transferencia.
Angelina Jumper, ciudadana cheroqui y miembro de la junta de la Iniciativa Noquisiyi, destacó el valor simbólico del retorno: “Recuperar nuestro territorio ancestral es vital. Pero cuando se trata de un montículo tan antiguo e intacto, eso tiene un significado indescriptible”.
La tribu comenzó conversaciones con la ciudad en 2012, luego de un incidente en el que un empleado municipal aplicó herbicida accidentalmente sobre el montículo. En 2019, ambas partes crearon una organización conjunta para velar por el sitio, que hoy está rodeado de carreteras y edificios.
“Hablar de Land Back es hablar de un pueblo vivo. No se trata de un artefacto histórico”, afirmó Stacey Guffey, alcaldesa de Franklin. “Forma parte de una cultura viva, y si no podemos honrar eso, perdemos el carácter de lo que somos como comunidad de montaña”.
Noquisiyi integra una serie de montículos que fueron el núcleo de la civilización cheroqui. La Banda Oriental de Indios Cherokee también posee el túmulo de Cowee y trabaja en un corredor cultural que conectará sitios sagrados desde Georgia hasta su territorio en Qualla Boundary.
Jordan Oocumma, cuidador del montículo y primer miembro registrado de la tribu en asumir esa tarea desde el traslado forzoso, explicó que el nombre Noquisiyi significa ‘lugar de las estrellas’ y lo describió como un espacio espiritual de consulta y reflexión: “Cuando estás allí, la sensación es diferente a la de cualquier otra parte del mundo”.
La restitución de Noquisiyi representa un avance concreto en el movimiento Land Back, que busca devolver a los pueblos indígenas el control sobre sus tierras ancestrales.
