Ciudad de Panamá — China negó el miércoles estar ejerciendo presión sobre Panamá, un día después de que Estados Unidos y varios países de Latinoamérica expresaran preocupación por acciones de Beijing que, según ellos, afectan a buques de bandera panameña.
“El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Lin Jian, calificó las acusaciones de ‘completamente infundadas y distorsionadas’. Añadió que Beijing respeta la soberanía de las naciones y que las inspecciones a embarcaciones son procedimientos normales.
El martes, el Departamento de Estado difundió un comunicado firmado por Estados Unidos, Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay y Trinidad y Tobago. En el texto, los gobiernos sostuvieron que ‘la libertad de nuestra región no es negociable’ y acusaron a China de intentar ‘politizar el comercio marítimo’ tras las recientes demoras a barcos panameños.
La tensión surge después de que la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional, el 29 de enero, la concesión de dos puertos en el Canal de Panamá operados por la empresa hongkonesa CK Hutchinson. En febrero, el gobierno panameño tomó el control de los terminales de Balboa y Cristóbal, que luego fueron administrados por filiales de Maersk y Mediterranean Shipping Company.
Desde entonces se ha registrado un aumento de las inspecciones a buques de bandera panameña en China. En marzo, de los 124 barcos detenidos en puertos chinos, 92 —casi el 75%— portaban la bandera de Panamá, según datos del Memorando de Entendimiento de Tokio, que agrupa a 22 autoridades marítimas de Asia-Pacífico.
El canciller de Panamá, Javier Martínez Hacha, aseguró a The Associated Press que su gobierno trabaja para ‘defender la competitividad de la bandera panameña’.
Por su parte, el secretario de Estado, Marco Rubio, manifestó el 2 de abril su respaldo a Panamá y advirtió que las retenciones y demoras a los buques afectan la estabilidad de las cadenas de suministro mundiales y la confianza en el comercio internacional.
Lin Jian respondió preguntando “¿quién ocupaba durante mucho tiempo el Canal de Panamá, invadió armadamente Panamá y pisoteaba arbitrariamente su soberanía y dignidad?”, en alusión a Washington. El vocero pidió a los países latinoamericanos no dejarse “engañar ni utilizar por fuerzas con intenciones ocultas”.
