El ciclón Gezani causó al menos 36 muertes, más de 370 heridos y la destrucción de cerca de 18,000 viviendas en un lapso de 24 horas en Madagascar, informaron las autoridades el jueves. El presidente de Madagascar declaró la catástrofe nacional y pidió el apoyo de la comunidad internacional para ayudar a la isla del océano Índico, una de las más pobres del mundo.
El ciclón tropical tocó tierra el martes por la noche y provocó daños devastadores en la ciudad portuaria de Toamasina, en la costa oriental, antes de avanzar por gran parte del país. La Oficina Nacional de Gestión de Riesgos y Catástrofes indicó que, además de los fallecimientos, seis personas permanecen desaparecidas y más de 250,000 resultaron afectadas por la tormenta.
Según las autoridades, 32 de las 36 muertes ocurrieron en Toamasina, el principal puerto y centro económico de la nación. El presidente Michael Randrianirina confirmó que el 75% de la ciudad quedó dañado o destruido. La agencia de desastres reportó que Gezani alcanzó vientos superiores a los 195 kilómetros por hora, derribando estructuras débiles y causando numerosos derrumbes de edificios, principal causa de las víctimas.
Imágenes difundidas por la agencia mostraron la magnitud del desastre en Toamasina, donde residen más de 300,000 personas. Casi todos los edificios sufrieron daños considerables: techos arrancados, muros colapsados y árboles partidos o derribados que bloqueaban las vías. Los residentes caminaban entre aguas hasta las rodillas mientras intentaban recuperar pertenencias y comenzar la reconstrucción.
“Podemos ver claramente lo que Toamasina necesita en estos momentos: sobre todo, alimentos, artículos de primera necesidad y materiales de construcción para reconstruir rápidamente todo lo que ha quedado destruido”, expresó Randrianirina durante una visita a la zona más afectada. También hizo un llamado a los ciudadanos de todo el país para unirse en los esfuerzos de recuperación.
Madagascar, situada frente a la costa oriental de África, se encuentra entre los territorios más expuestos a ciclones que se forman en el océano Índico. Desde 2020, ha registrado más de una docena de tormentas tropicales o ciclones. Apenas el mes pasado, otra tormenta golpeó la región noroeste y dejó al menos 14 muertos.
La combinación de pobreza, viviendas vulnerables y fenómenos climáticos intensos agrava la situación humanitaria de la isla, que enfrenta nuevamente una crisis severa tras el embate del ciclón Gezani.
