WASHINGTON — El gobierno del presidente Donald Trump impuso sanciones económicas contra una importante refinería de petróleo con sede en China y más de 40 empresas navieras y buques tanque involucrados en el transporte de crudo iraní.
La medida, anunciada el viernes y reportada primero por The Associated Press, da cumplimiento a la advertencia de Trump de aplicar sanciones secundarias a empresas y países que mantengan vínculos comerciales con Irán. Forma parte de la estrategia de Washington para interrumpir la principal fuente de ingresos de Teherán: sus exportaciones de petróleo.
Estados Unidos también impuso este mes un bloqueo físico en el estrecho de Ormuz, paso clave en el golfo Pérsico para el suministro mundial de energía. Las sanciones, que excluyen a las empresas del sistema financiero estadounidense y penalizan a quienes hagan negocios con ellas, llegan semanas antes de una prevista reunión entre Trump y el presidente chino Xi Jinping en China.
Entre las entidades sancionadas figura Hengli Petrochemical, con sede en Dalian, cuya refinería puede procesar hasta 400,000 barriles diarios, situándose entre las más grandes e independientes de China. El Departamento del Tesoro indicó que Hengli ha recibido crudo iraní desde 2023, generando cientos de millones de dólares para el ejército de la República Islámica. Según el grupo United Against Nuclear Iran, la compañía es una de las decenas de compradoras chinas de petróleo iraní.
China, que antes del conflicto actual importaba entre el 80% y el 90% del petróleo iraní, ha mantenido su demanda mediante una red clandestina de embarcaciones que ocultan el origen del crudo, enviándolo bajo la apariencia de procedente de países como Malasia. Irán, por su parte, exige el levantamiento de sanciones como una de sus condiciones para poner fin a la guerra.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó que su agencia continuará presionando la red internacional de buques, intermediarios y compradores que sustentan el comercio petrolero iraní. Indicó además que su departamento advirtió a instituciones financieras de China, Hong Kong, Emiratos Árabes Unidos y Omán sobre posibles sanciones secundarias si facilitan operaciones ilícitas iraníes.
“El gobierno ha dejado claro a los países que, si compran petróleo iraní o si el dinero iraní está depositado en sus bancos, aplicaremos sanciones secundarias”, declaró Bessent en la Casa Blanca el 15 de abril.
Las medidas se producen en momentos de fuerte volatilidad en el mercado energético global, agravada por la guerra en el golfo Pérsico, que ha reducido el flujo de petróleo y gas y ha disparado los precios internacionales. Para mitigar el impacto, el Tesoro ha emitido exenciones temporales sobre el petróleo ruso y una autorización única para crudo iraní que ya se encontraba en tránsito.
Consultado por la AP, el portavoz de la embajada china en Washington, Liu Pengyu, criticó la política de sanciones estadounidenses, alegando que “socava el orden y las reglas del comercio internacional, afecta los intercambios económicos normales y vulnera los derechos legítimos de empresas y ciudadanos chinos”.
