Representantes del Negociado para el Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (NMEAD) y del Servicio Nacional de Meteorología (SNM) respaldaron un proyecto de ley que impondría sanciones más severas a quienes ignoren las advertencias oficiales ante condiciones meteorológicas peligrosas. La medida, no obstante, también promueve la educación preventiva como clave para reducir muertes por ahogamiento.
El coordinador de avisos del SNM, Ernesto Morales, advirtió sobre la falta de conocimiento acuático entre los residentes de la isla. “El 80% de los puertorriqueños no sabe nadar, lo cual representa un riesgo significativo. Llevamos más de 10 o 15 años estudiando las corrientes marinas, y se registran en promedio unas 30 muertes al año. Es urgente trabajar tanto en medidas inmediatas como en programas educativos en las escuelas que fomenten el conocimiento del riesgo y la prevención”, dijo.
El Proyecto de la Cámara (PC) 908 propone enmendar el Artículo 7 de la Ley de Navegación y Seguridad Acuática (Ley 430-2000) para establecer multas de entre $100 y $500 y la posible confiscación de embarcaciones o vehículos de navegación utilizados en violación a las advertencias meteorológicas. Además, quienes desobedezcan las alertas y provoquen situaciones de emergencia tendrían que pagar los costos de búsqueda y rescate asociados.
Francisco Bruno Orellano, subcomisionado del NMEAD, sostuvo que esta legislación le daría a las autoridades herramientas más efectivas para intervenir ante conductas de riesgo. Sin embargo, recalcó que “las sanciones no sustituyen la educación ciudadana”, e instó a continuar los esfuerzos de orientación preventiva desde el Departamento de Seguridad Pública y los municipios.
El SNM recomendó ampliar la enseñanza sobre seguridad acuática desde la escuela elemental y reforzar las campañas de concienciación, dado que “somos 3.3 millones de habitantes, pero nos visitan 4 millones de turistas al año sin conocer los riesgos marítimos”. Morales subrayó que el 70% de las muertes por ahogamiento en Puerto Rico corresponden a turistas.
Durante la vista pública de la Comisión cameral de Recursos Naturales, presidida por la representante Elinette González Aguayo, los legisladores coincidieron en la necesidad de combinar sanciones con programas educativos. El representante novoprogresista Luis Pérez Ortiz señaló que el Departamento de Educación debe enseñar desde temprano cómo protegerse en cuerpos de agua. Por su parte, la legisladora de Proyecto Dignidad, Lisie Burgos Muñiz, destacó que se requiere un plan de orientación pública dirigido tanto a visitantes como al público local.
