PHOENIX — Deni Avdija tuvo una noche estelar al anotar 41 puntos y repartir 12 asistencias para guiar a los Trail Blazers de Portland a una victoria por 114-110 sobre los Suns de Phoenix en el minitorneo play-in de la NBA. Su jugada de tres puntos —una bandeja más el tiro libre convertido con apenas 16.1 segundos por jugar— marcó la diferencia en un cierre dramático.
Jordan Goodwin había adelantado a los Suns con una bandeja a falta de 32 segundos, pero Avdija respondió con decisión y devolvió la ventaja a Portland. En la última posesión, Jalen Green falló un triple que pudo cambiar el desenlace, y un robo de Matisse Thybulle aseguró el triunfo de los Blazers.
Con esta victoria, Portland obtuvo el séptimo puesto de la Conferencia Oeste y se medirá a los Spurs de San Antonio en la primera ronda de los playoffs. Por su parte, los Suns intentarán mantenerse con vida el viernes como anfitriones del ganador entre los Clippers y los Warriors. El vencedor de ese duelo será el octavo sembrado y enfrentará al Thunder de Oklahoma City; el perdedor quedará eliminado.
El partido fue intenso hasta el final, con múltiples cambios de ventaja en los últimos minutos. Jerami Grant, de regreso tras una lesión de pantorrilla, encestó un triple clave para poner a Portland arriba 107-106 con menos de dos minutos. Devin Booker contestó con dos tiros libres, pero Avdija volvió a anotar con una bandeja acrobática antes de su jugada decisiva.
Jalen Green lideró a los Suns con 35 puntos, mientras que Booker terminó con 22. Los Blazers llegaron al último cuarto arriba 83-82, pese a su pobre puntería desde el arco en el tercer parcial (1 de 11 en triples). Phoenix tuvo un arranque dominante en el cierre con una racha de 11-0 y llegó a tomar ventaja de 98-87 gracias a un triple de Royce O’Neale. Sin embargo, Portland remontó con solidez y cerró el juego con autoridad.
Los Suns comenzaron al frente 33-31 tras el primer cuarto, pero los Blazers respondieron con una racha para ponerse 55-41 en el segundo. Phoenix recortó la diferencia a 65-62 al medio tiempo con un triple y falta convertidos por Green en los últimos segundos. El resto fue una batalla punto a punto que dejó a Portland celebrando su boleto a los playoffs.
