George R. Ariyoshi, exgobernador de Hawaii y primer gobernador asiático-estadounidense del país, falleció a los 100 años. El actual gobernador, Josh Green, confirmó la noticia en un comunicado el lunes, señalando que Ariyoshi murió en paz junto a su familia la noche del domingo.
“El gobernador Ariyoshi dedicó su vida a Hawaii con humildad, disciplina y un inquebrantable sentido de responsabilidad hacia las personas a las que servía”, expresó Green. “Dirigió nuestro estado durante un momento crucial con serenidad e integridad, y su legado como pionero y servidor público perdurará por generaciones”.
Demócrata, Ariyoshi gobernó Hawaii entre 1973 y 1986. Su primer mandato comenzó tras la enfermedad de John Burns, a quien sucedió como gobernador en funciones. Posteriormente fue electo en 1974 y reelegido en 1978 y 1982. Su carrera reflejó el fortalecimiento del Partido Demócrata en Hawaii, que en 1954 desplazó a los republicanos del control de la Asamblea Legislativa.
Nacido el 12 de marzo de 1926 en Honolulu, hijo de inmigrantes japoneses, Ariyoshi creció en el barrio de Kalihi. Su padre, Ryozo, fue luchador de sumo y luego estibador, mientras que su madre, Mitsue, provenía de la prefectura de Kumamoto. En su autobiografía de 1997 relató que tuvo dificultades para hablar de niño y soñaba con superarlas para convertirse en abogado.
Tras graduarse de la escuela secundaria McKinley en 1944, sirvió como intérprete en el Servicio de Inteligencia Militar del ejército estadounidense en Japón al final de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde estudió en la Universidad de Hawaii y en la Universidad Estatal de Michigan, donde obtuvo un grado en Historia y Ciencias Políticas. En 1952 completó su licenciatura en Derecho en la Universidad de Michigan.
Ariyoshi inició su carrera pública en 1954 como representante territorial y luego como senador estatal. En 1970 fue electo vicegobernador. Su trayectoria reflejó su empeño por abrir caminos a las minorías en la política local. “El nuevo estado de Hawaii había producido líderes de ascendencia caucásica, china y japonesa. Pero sólo los caucásicos habían sido gobernadores”, recordó.
Durante su gestión, Hawaii experimentó un auge turístico y acelerado crecimiento poblacional. Ariyoshi advirtió en sus memorias que ese ritmo podía afectar la infraestructura y el medioambiente del estado.
En 1975, él y su esposa, Jean Hayashi Ariyoshi, acudieron a su primera Conferencia Nacional de Gobernadores en Washington, D.C., invitados por el presidente Gerald Ford a una cena en la Casa Blanca. Jean escribiría después sobre ese momento: mientras bailaban, le susurró a su esposo, “mira a la niña de Wahiawa bailando en la Casa Blanca”, a lo que él respondió, “y está bailando con el chico de Kalihi”.
Ariyoshi apoyó la carrera de John Waiheʻe, quien fue su vicegobernador y posteriormente se convirtió en el primer gobernador de ascendencia nativa hawaiana en 1986.
Con su fallecimiento, Hawaii despide a una figura histórica cuya vida reflejó el espíritu diverso y resiliente del archipiélago.
