Esta no fue la Navidad que Mariela Gómez había imaginado hace un año. Tampoco la que esperaban miles de inmigrantes venezolanos. Con el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en enero y su endurecimiento de las políticas migratorias, el sueño americano de Gómez se desvaneció rápidamente.
Por primera vez en ocho años, Gómez celebró las fiestas en el norte de Venezuela. Se esmeró en preparar una cena sencilla, compró un patinete para su hijo y compartió con sus suegros. Sin embargo, el desempleo y la pobreza le recordaron las duras condiciones que enfrentan los migrantes repatriados. “Humildemente tuvimos una cena, que no la tuvimos como deseábamos tenerla, pero por lo menos un plato en la mesa”, contó Gómez sobre el improvisado plato parecido a lasaña que sustituyó a las tradicionales hallacas. “Aquí hacer hallacas es un poco costoso y, como estamos sin trabajo, no pudimos hacerlas”, añadió.
El 27 de octubre, Gómez, su pareja y sus dos hijos fueron deportados a México después de cruzar la frontera entre ese país y Texas, donde fueron detenidos por la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Desde allí emprendieron un peligroso viaje de regreso a Venezuela. Cruzaron Centroamérica en autobús y, sin dinero para el pasaje marítimo por el Caribe, optaron por una arriesgada ruta por el Pacífico, sentados sobre tanques de gasolina en un barco de carga hasta llegar a la costa colombiana. Dos semanas después, lograron llegar a Venezuela gracias a la ayuda económica enviada por familiares.
Gómez forma parte de los más de 7.7 millones de venezolanos que abandonaron su país en la última década, huyendo del colapso económico provocado por la caída del petróleo, la corrupción y la mala gestión. Tras vivir en Colombia y Perú, probó suerte en Estados Unidos, pero el segundo mandato de Trump frustró sus aspiraciones.
Hasta septiembre, más de 14,000 migrantes —en su mayoría venezolanos— habían regresado a Sudamérica desde que Trump impuso nuevas restricciones migratorias. Bajo presión de Washington, el presidente Nicolás Maduro suspendió su antigua política de no aceptar deportaciones desde Estados Unidos, permitiendo el retorno paulatino de miles de ciudadanos. Más de 13,000 venezolanos fueron repatriados este año en vuelos chárter operados por contratistas estadounidenses o por la aerolínea estatal de Venezuela.
De vuelta en Maracay, Gómez se reencontró con su hija mayor, de 20 años, a quien no veía desde que huyó del país. Juntas compartieron una cerveza durante las fiestas, conscientes de que pronto volverán a separarse: la joven planea migrar a Brasil el próximo mes. Mariela, por su parte, sueña con conseguir empleo y preparar hallacas para fin de año, aunque su principal deseo es uno más modesto. “Muchas cosas le pido a mi Dios, primeramente vida y salud, para seguir disfrutando de nuestra familia”, expresó.
