Más allá del baloncesto, José “Piculín” Ortiz se convirtió en una figura clave para la identidad nacional de Puerto Rico, al representar al país en escenarios deportivos internacionales y convertirse en un emblema de orgullo y pertenencia.
El historiador Félix Huertas señaló que su nombre “trascendió el deporte”. Ortiz, quien tenía 62 años, falleció tras una larga batalla contra el cáncer. “Fue un símbolo de afirmación nacional en un país donde la identidad se construye constantemente. En la cancha, no solo representaba talento, sino orgullo y pertenencia”, afirmó Huertas, presidente de la Asociación Puertorriqueña de Investigadores Deportivos (APID).
Huertas, autor del libro “Deporte e Identidad”, añadió que “Piculín encarnó una forma de ser puertorriqueño: resiliente, competitivo y profundamente conectado con su gente. Su legado permanece como parte de la memoria colectiva, recordándonos el poder del deporte para expresar quiénes somos”.
Durante su carrera de 24 años, Ortiz fue un pilar de la Selección Nacional de Baloncesto entre 1983 y 2004. En 2019, fue exaltado al Salón de la Fama de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) en Pekín, China, donde expresó su orgullo por representar a Puerto Rico: “Como en muchas ocasiones me toca ser embajador de mi nación, de mi patria, de mi amado país: Puerto Rico. Esa isla de 100 x 35 que logra las mayores victorias cuando se trata de unirse por las injusticias y por el deporte que tanto hemos amado”.
También destacó el honor de competir con la bandera en el pecho: “Qué orgullo tan grande competir con la bandera en mi pecho contra todos los países soberanos del mundo. Los puertorriqueños únicamente celebramos la soberanía a través del deporte”.
Para Huertas, Ortiz fue un fenómeno cultural que unió al país: “Cuando Puerto Rico no tiene visibilidad política, el deporte se convierte en un acto simbólico de afirmación nacional. Ortiz, con su presencia en el Equipo Nacional, fue parte de ese proyecto colectivo que nos llevó alrededor del mundo”.
El historiador añadió que su figura generó cohesión social y sentido de pertenencia entre los puertorriqueños, trascendiendo divisiones ideológicas y sociales. “Al tener una carrera tan prolongada, logró conectar con diversas generaciones. Su último proyecto, un pódcast, buscaba recoger esa memoria histórica deportiva a través de su experiencia y orgullo patrio”, concluyó.
