Estados Unidos y China encabezan en 2025 una nueva carrera por regresar a la Luna, más de cinco décadas después de la histórica disputa espacial entre Washington y la Unión Soviética. Esta vez el objetivo no es solo plantar una bandera, sino sentar las bases para la exploración de Marte y aprovechar los recursos lunares.
A la puja se suman India y Japón, que también alcanzaron importantes logros en sus programas espaciales durante el año, impulsando un escenario de competencia global.
En Estados Unidos, la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca en enero marcó un giro en el enfoque de la política espacial. El presidente priorizó la reducción del presupuesto de la NASA y buscó fortalecer el rol del sector privado. El regreso a la Luna continúa siendo una prioridad para su administración, que en octubre expresó frustración por los retrasos de SpaceX, pieza clave en la misión Artemis III. Con esta misión, el país espera volver al satélite en 2027 y establecer allí una presencia permanente.
Mientras tanto, la NASA se prepara para lanzar en febrero la misión Artemis II, que llevará astronautas a orbitar la Luna por primera vez en más de medio siglo. SpaceX enfrenta la competencia de Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, que recientemente logró recuperar la primera etapa de su cohete New Glenn, un avance que la posiciona como rival directa de la compañía de Elon Musk.
China, por su parte, se mantiene firme en su meta de enviar ‘taikonautas’ a la Luna antes de 2030. Su plan incluye la creación de una base de investigación en el polo sur lunar. Para ese propósito, desarrolla tecnologías innovadoras, como materiales capaces de imitar el regolito lunar, con miras a fabricar estructuras directamente en la superficie. Este año también lanzó la misión Tianwen-2, destinada a recoger muestras del asteroide Kamo’oalewa y luego estudiar el cometa 311P. Sin embargo, el programa sufrió un contratiempo cuando una anomalía en la Shenzhou-20 obligó a evacuar la estación Tiangong.
India tuvo un año histórico con el éxito del experimento SpaDeX y su lanzamiento número cien desde 1969. Además, el capitán Shubhanshu Shukla se convirtió en el primer astronauta indio en visitar la Estación Espacial Internacional, a bordo de una nave de la compañía Axiom Space. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) se prepara para su primera misión tripulada a partir de 2027, prevé construir su propia estación espacial en 2035 y aspira a enviar un astronauta a la Luna en 2040.
Japón, en tanto, busca recuperarse del fracaso de su misión con la firma ispace, que intentó sin éxito alunizar un vehículo no tripulado en junio. La empresa proyecta un nuevo intento para 2027, mientras fortalece su cooperación con Estados Unidos en exploración lunar y marciana. Tokio publicó en julio sus primeras Directrices de Defensa para el Dominio Espacial, en las que prioriza su alianza con Washington para contrarrestar las amenazas de Rusia y China.
El panorama marca el inicio de una nueva era de exploración más global, competitiva y con intereses científicos, tecnológicos y económicos en juego.
