El presidente del Baloncesto Superior Nacional (BSN), Ricardo Dalmau, anunció que la liga evalúa retirar el dorsal número 4 en homenaje póstumo a José “Piculín” Ortiz, tras su fallecimiento. La propuesta surge en medio de múltiples reconocimientos al histórico jugador, considerado una de las figuras más importantes del deporte puertorriqueño.
Durante una conferencia organizada por la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), su presidente, Yum Ramos, compartió una anécdota que refleja la competitividad de Ortiz. Recordó que en 1999, cuando fungía como edecán del equipo en el Premundial celebrado en el Coliseo Roberto Clemente, Piculín jugó frente a Tim Duncan pese a una rodilla inflamada, mostrando su determinación habitual. “Le metió tres canastos en la cara y dijo: ‘Ahora se la voy a donquear’. Y lo hizo”, contó Ramos, quien hoy lidera la FBPUR.
Ramos, el técnico nacional Edmundo “Mundi” Báez y los legendarios Raymond y Ricardo Dalmau coincidieron en que Ortiz dejó un legado imborrable. En 2018 la FBPUR retiró su dorsal 4 de la Selección Nacional, y un año después fue exaltado al Salón de la Fama de la FIBA.
Dalmau recordó que Ortiz invirtió en su desarrollo personal al entrenar dos años con Hakeem Olajuwon, lo que lo transformó en un jugador ofensivo de élite. Su paso por la NBA con el Jazz de Utah dio paso a una exitosa carrera internacional en España y Grecia con equipos como Zaragoza, Real Madrid, Barcelona, Iraklis y PAOK.
El dirigente Báez evocó el histórico triple-doble de Ortiz ante Canadá en el Preolímpico de 2003, que aseguró el pase de Puerto Rico a Atenas 2004. Contó también que el técnico Julio Toro lo motivó con un mensaje antes del juego decisivo: “Dale la bola a Picu y lo demás viene solo”.
Durante el encuentro, los presentes no eludieron hablar de los tropiezos del jugador —incluyendo un positivo en 1998 y un arresto en 2016—, pero resaltaron su fortaleza y capacidad para levantarse. “Todos tenemos bajas, pero lo que nos define es cómo nos levantamos. José era un guerrero y marcó a muchas generaciones”, expresó Ramos.
El BSN planifica actividades en memoria de Ortiz, incluyendo homenajes durante el Juego de Estrellas en San Germán, municipio donde brilló con los Atléticos junto a figuras como Flor Meléndez, Eddie Casiano y Armandito Torres. La liga contempla retirar formalmente su número una vez concluido el periodo de duelo.
Ortiz, de 62 años, falleció recientemente y es recordado como símbolo de entrega y orgullo nacional. Le sobreviven su esposa, Sylvia; sus hijos, Gabriel y Neira; su madre, Elba; y sus hermanas Elbita, Zayda y Yadira.
