Rachel Iacovone, de Connecticut Public, e Itzel Rivera, de El Nuevo Día, recorrieron supermercados en Hartford y Guaynabo para comparar cuánto cuesta preparar una cena navideña típica puertorriqueña en Connecticut y en la isla. Ambas compraron los ingredientes de un menú tradicional: arroz con gandules, tostones, pernil, pasteles, arroz con dulce y coquito.
Iacovone compró en CTown Supermarkets, una cadena latina del noreste de Estados Unidos, mientras Rivera lo hizo en Econo, uno de los supermercados más grandes y accesibles de Puerto Rico. Para sorpresa de Rivera, los precios en la isla no resultaron tan altos como imaginaba. “Esperaba que todo fuera muy caro, pero había muchas ofertas. El arroz y los gandules estaban más baratos de lo que pensaba”, contó.
El economista Ernie Tedeschi, director de economía de The Budget Lab de Yale y ex economista jefe del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca bajo la presidencia de Joe Biden, explicó que leyes como la Ley Jones encarecen los alimentos en Puerto Rico. Dicha ley obliga a que el transporte marítimo entre puertos estadounidenses, incluido el de la isla, se realice en barcos con bandera estadounidense, lo que eleva los costos. “Puerto Rico es más vulnerable a las interrupciones globales y al aumento de precios por depender de las importaciones”, dijo.
Aun así, algunos productos locales, como la malanga o las mezclas de especias tropicales, resultaron mucho más baratos en Puerto Rico que en Connecticut, donde deben importarse y enfrentan aranceles. “Los productos frescos reflejan más rápido esos aumentos”, explicó Tedeschi.
Al comparar los recibos, los mercados mostraron subtotales casi iguales: una diferencia de solo $8. Sin embargo, los impuestos marcan la distancia. En Connecticut, el impuesto sobre ventas es de 6.35 %, mientras que en Puerto Rico asciende a 11.5 %.
La similitud de precios oculta una brecha significativa en poder adquisitivo. De acuerdo con el Centro de Estudios Puertorriqueños de la Universidad de Connecticut, un hogar boricua en ese estado gana en promedio $48,656 al año. En cambio, en la isla el ingreso medio es de $25,621, según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2023. En ese mismo periodo, la mediana de ingresos familiares en Connecticut alcanzó los $91,665.
“En Puerto Rico todo se está encareciendo mucho. El costo de la vida es más alto que lo que ganamos”, lamentó Rivera. Aunque los precios de la cena son parecidos, en la isla representan una carga mucho mayor para los bolsillos familiares.
