NUEVA ORLEANS – Calvin Duncan, un residente de Nueva Orleans que pasó treinta años en prisión antes de que se anulara su condena por asesinato, ganó la elección para dirigir la oficina del jefe de registro de los tribunales penales de la ciudad. Su triunfo llega pese a las dudas expresadas por el estado sobre su pasado.
Duncan, de 62 años, fue condenado en 1981 por un tiroteo mortal y pasó décadas defendiendo su inocencia. Finalmente, en 2021, un juez anuló su condena tras descubrirse que agentes de policía habían mentido durante el juicio. Según los resultados no oficiales de la oficina del Secretario de Estado de Luisiana, obtuvo el 68% de los votos.
El demócrata figura hoy en el Registro Nacional de Exonerados. Sin embargo, su oponente, Darren Lombard, también demócrata, insistió en debates y anuncios que Duncan seguía siendo culpable. La fiscal general de Luisiana, Liz Murrill, apoyó esa versión, pese a una carta firmada por más de 160 profesionales del derecho asegurando que Duncan había sido condenado injustamente. “Los hechos, la ley y la historia procesal son claros: Calvin Duncan fue condenado injustamente, ha demostrado su inocencia y ahora está totalmente exonerado”, decía la misiva.
En las primarias de octubre, Duncan obtuvo el 47% de los votos y Lombard, el 46%, lo que llevó a una segunda vuelta el 15 de noviembre. Pese al respaldo que Lombard recibió de figuras políticas y del alcalde electo, Duncan logró la victoria. Tras conocerse los resultados, Lombard felicitó públicamente a su contrincante y prometió una transición ordenada.
Durante su encarcelamiento, Duncan, quien solo había completado el octavo grado, se convirtió en un experto en leyes y ayudó a otros reclusos a presentar apelaciones. Después de ser liberado, estudió Derecho y se graduó como abogado. En 2020, su defensa llevó al Tribunal Supremo de Estados Unidos a abolir las condenas por jurado no unánime en Luisiana y Oregón, una práctica con raíces en la era de Jim Crow.
Duncan explicó que decidió aspirar al cargo de secretario para promover un trato justo en los procesos judiciales y mejorar el manejo de los expedientes. Actualmente, el sistema de tribunales penales de Nueva Orleans todavía utiliza archivos en papel, aunque se trabaja en su digitalización. En agosto, un error llevó a que se desecharan documentos judiciales, lo que obligó a los empleados a recuperarlos de un vertedero.
“Quiero asegurarme de que nadie tenga que pasar por lo que yo viví”, dijo Duncan tras su victoria, destacando que su meta es dignificar la administración de justicia en la ciudad.
