WASHINGTON – En medio del aumento de la crisis con Irán, la Oficina de Asuntos de Oriente Medio del Departamento de Estado de Estados Unidos enfrenta severas reducciones de personal y recursos. Tradicionalmente liderada por diplomáticos veteranos, esta oficina coordina la política exterior estadounidense en 18 países de la región, hoy escenario de enfrentamientos con ataques de drones y misiles.
Durante parte de la administración Trump, la oficina fue dirigida por Mora Namdar, una abogada de origen iraní con poca experiencia en gestión. Namdar participó en el Proyecto 2025, vinculado a un grupo conservador que prepara políticas para una segunda administración Trump. Su predecesor, confirmado por el Senado, era un diplomático con décadas de experiencia y exembajador en Emiratos Árabes Unidos.
El último presupuesto del gobierno propuso un recorte del 40% para esta oficina, aunque el Congreso mitigó el impacto. Además, la administración eliminó la oficina dedicada a Irán, integrándola con la de Irak.
Fuentes del propio Departamento y exfuncionarios aseguran que las decisiones de personal y la concentración del poder en un círculo reducido alrededor del presidente Donald Trump han debilitado la capacidad del gobierno para responder a crisis globales. Se estima que más de 80 empleados fueron recortados solo en Asuntos de Oriente Medio. A eso se suma la pérdida de más de 3,800 empleados desde que Trump llegó a la Casa Blanca, muchos de ellos diplomáticos de carrera.
“Está tomando decisiones sin contar con la experiencia más amplia del gobierno”, señaló Max Stier, director de la organización Partnership for Public Service. Otros funcionarios afirmaron que sus análisis y recomendaciones son ignorados.
El portavoz del Departamento, Tommy Pigott, rechazó las críticas y aseguró que “las reducciones de personal no afectan la capacidad de respuesta ni la planificación operativa”. Sin embargo, antiguos funcionarios sostienen que las represalias iraníes eran previsibles y que la planificación para proteger o evacuar personal estadounidense fue insuficiente.
El embajador en Israel, Mike Huckabee, permitió una evacuación preventiva del personal, pero otras embajadas no tomaron medidas similares, dejando a empleados en zonas de guerra. La exembajadora Yael Lempert calificó como tardíos y confusos los mensajes a los ciudadanos estadounidenses.
La senadora Jeanne Shaheen advirtió que la falta de personal experimentado ha comprometido la misión consular de proteger a los estadounidenses en el extranjero. Según exfuncionarios, 17 especialistas en idiomas, incluidos hablantes de árabe y farsi, fueron despedidos pese a su costosa formación financiada por fondos públicos.
El Departamento afirma haber facilitado más de 60 vuelos de evacuación para unos 70,000 ciudadanos desde el inicio del conflicto, y ha creado grupos de trabajo para reforzar las capacidades diplomáticas en Oriente Próximo y coordinar las operaciones de rescate.
Aun así, funcionarios aseguran que centenares de empleados despedidos seguirían dispuestos a regresar para responder a la crisis. “Podría volver mañana mismo”, dijo uno de ellos bajo anonimato. “Haré lo que sea necesario”.
