Decenas de miles de viajeros continuaban varados este martes en Oriente Medio y otras regiones, mientras la escalada bélica con Irán mantenía gran parte del espacio aéreo cerrado por cuarto día consecutivo. Las restricciones comenzaron el sábado, cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán, provocando el cierre de rutas comerciales y miles de cancelaciones en los principales aeropuertos de la región.
“Dicen ‘Salgan’, pero ¿cómo esperan que salgamos cuando el espacio aéreo está cerrado?”, se quejó Odies Turner, un chef de 32 años de Dallas que permanece en Doha, Qatar. Según la compañía de análisis Cirium, unos 18,000 vuelos —casi el 55% de los programados en Oriente Medio— han sido cancelados desde el sábado.
El Departamento de Estado de Estados Unidos instó a sus ciudadanos a abandonar de inmediato más de una docena de países, incluidos Irán, Israel, Qatar, Bahréin, Egipto, Irak, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, los territorios palestinos, Arabia Saudí, Siria, Emiratos Árabes Unidos y Yemen. También informó que asegura aeronaves militares y vuelos chárter para repatriar a unos 3,000 estadounidenses que han solicitado ayuda.
“Sabemos que vamos a poder ayudarlos, pero tomará algo de tiempo porque no controlamos los cierres del espacio aéreo”, declaró el secretario de Estado Marco Rubio. Por su parte, el embajador Mike Huckabee advirtió que la embajada estadounidense en Jerusalén no puede evacuar directamente a ciudadanos, aunque ofreció alternativas de transporte terrestre hacia Egipto.
En Israel, la aerolínea El Al lanzó una “operación de recuperación” para recibir vuelos las 24 horas a partir del jueves, tras el cierre total del Aeropuerto Ben-Gurión. Según la ministra de Transporte Miri Regev, algunos cruces terrestres siguen abiertos y miles de personas han regresado por esas vías.
El portal Flightradar24 indicó que el espacio aéreo de Irán, Irak, Israel, Qatar, Bahréin, Kuwait y Siria permanecía cerrado el martes. Arabia Saudí bloqueó rutas cercanas a Irak, Emiratos Árabes Unidos declaró un cierre parcial y Jordania suspendió sus vuelos en horario nocturno. Solo Omán mantiene su espacio abierto.
La crisis también afecta las vías marítimas: cruceros en el Golfo no pueden navegar por el estrecho de Ormuz. En Dubái, el estadounidense Matt Carwell relató haber escuchado estruendos mientras observaba cazas sobrevolar el cielo: “Estamos seguros, pero no todos lo están”.
La magnitud del cierre ha colapsado la conectividad aérea global, ya que los aeropuertos de Dubái y Doha son esenciales para los vuelos entre Europa, África y Asia. “Cuando ese corredor se bloquea, se ejerce enorme presión sobre las aerolíneas”, explicó la consultora de aviación Anita Mendiratta, varada en Bangkok.
Aun así, algunas aerolíneas comienzan a reactivar operaciones. Oman Airways anunció vuelos desde Mascate, y Virgin Atlantic planea retomar rutas entre Londres, Dubái y Riad. Entre los repatriados, Mariana Muicaru, peregrina rumana, narró que vio misiles cruzar el cielo antes de llegar finalmente a Bucarest. En contraste, algunos viajeros con mayores recursos han pagado hasta $232,000 por vuelos privados hacia Europa, buscando escapar de la guerra y el caos aéreo.
