Buenos Aires, Argentina — Con un balón de fútbol rosa en mano, Lionel Messi cruzó una nueva frontera al visitar la Casa Blanca junto al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el propietario del Inter de Miami, Jorge Mas Santos. Durante la ceremonia, el futbolista obsequió a Trump el llamativo balón, gesto que generó controversia sobre su aparente neutralidad política.
Hasta ese momento, Messi se había mantenido alejado del ámbito político tanto dentro como fuera de Argentina. Su presencia junto al mandatario sorprendió, especialmente porque en 2022, tras conquistar la Copa del Mundo con la selección argentina, el equipo evitó acudir a la Casa Rosada mientras Alberto Fernández ocupaba la presidencia. En contraste, el actual presidente Javier Milei, conocido aliado de Trump, ha elogiado a Messi sin lograr una foto o encuentro público con él.
Kirk Bowman, profesor de la Escuela Sam Nunn de Asuntos Internacionales de Georgia Tech, señaló que la decisión de Messi no lo asombró. “Su carrera está pensada a largo plazo. Tiene un equipo que busca crear riqueza y presencia global, y su vínculo con Miami lo inserta en una comunidad más conservadora”, explicó.
Durante la ceremonia, Trump abordó temas como Irán, Cuba y Venezuela mientras Messi se mantenía en silencio, limitándose a aplaudir al final. Algunos atribuyen su discreción al hecho de que no domina el inglés, lo que, según Bowman, funciona como “una capa extra de protección de su marca”.
El entrenador del Inter de Miami, Javier Mascherano, intentó restarle importancia al episodio. “Estábamos cumpliendo con un protocolo habitual: los campeones son recibidos en la Casa Blanca”, dijo al ser consultado. Añadió que el contacto con Trump fue “lo que se vio en la televisión y no mucho más”.
En Argentina, la visita generó sorpresa e inquietud. Muchos valoraban que Messi se mantuviera al margen de la política, a diferencia de su predecesor Diego Maradona, quien solía expresar sus posturas y apoyos a líderes como Fidel Castro y Hugo Chávez. Otros consideraron que su imagen junto a Trump podría favorecer a la selección, que pronto jugará en Estados Unidos.
Messi siempre ha evitado pronunciamientos políticos, incluso durante los años de tensión por el independentismo catalán mientras jugaba en el FC Barcelona. En contadas ocasiones mostró inclinaciones sociales, como en entrevistas con la revista argentina La Garganta Poderosa, donde habló sobre Ernesto “Che” Guevara y criticó la desigualdad social durante la pandemia.
Bowman considera poco probable que el astro argentino cambie su postura. “No creo que se sienta cómodo siendo político, aunque acepta ser usado en ese ámbito si el resultado no afecta su imagen”, dijo. Recordó además su contrato publicitario con Arabia Saudita, criticado por supuestamente servir a fines de lavado deportivo. “Messi participará en algo siempre que no empañe a Brand Messi”, concluyó.
