La cifra de fallecidos por el devastador incendio en un complejo de apartamentos en Hong Kong aumentó a 55, mientras los bomberos continúan combatiendo uno de los fuegos más mortales en la historia reciente de la ciudad. Las autoridades informaron que 51 personas fueron encontradas sin vida en el lugar y cuatro murieron en hospitales. Una gruesa nube de humo seguía elevándose desde el complejo Wang Fuk Court, ubicado en el distrito de Tai Po, al norte del territorio.
El incendio comenzó el miércoles por la tarde y se propagó rápidamente a siete de los ocho edificios del complejo. Para el jueves, las autoridades habían logrado extinguir las llamas en cuatro torres y controlar las otras tres, aunque las labores se extendieron hasta la noche. Entre los fallecidos se encontraba un bombero, y más de 70 personas resultaron heridas, muchas con quemaduras e intoxicaciones por humo.
Un residente, Lawrence Lee, relató que su esposa quedó atrapada en su apartamento, mientras otros, como Winter y Sandy Chung, describieron escenas de pánico y chispas a su alrededor al evacuar. “No pude dormir en toda la noche”, dijo Winter Chung, de 75 años.
La policía arrestó a tres hombres —dos directores y un consultor de ingeniería de una empresa de construcción— bajo sospecha de homicidio involuntario. Según la superintendente Eileen Chung, los responsables habrían actuado con grave negligencia. Agentes registraron las oficinas de Prestige Construction & Engineering Company, encargada de las renovaciones, y confiscaron documentos como evidencia.
Las autoridades investigan si los materiales utilizados en las fachadas exteriores incumplían los estándares de resistencia al fuego. Además, la policía encontró espuma de poliestireno, altamente inflamable, adherida a ventanas en la torre no afectada. El secretario de Seguridad, Chris Tang, indicó que se examinarán a fondo los materiales utilizados.
El incendio, que comenzó en los andamios exteriores de bambú de una torre de 32 pisos, se extendió velozmente impulsado por el viento. Expertos en seguridad destacaron que esta propagación es inusual, ya que las normas suelen impedir que un fuego salte de un edificio a otro.
El complejo, construido en la década de 1980, albergaba cerca de 4,800 residentes en unos 2,000 apartamentos y estaba en proceso de renovación. Cerca de 900 personas fueron evacuadas a refugios temporales, mientras el líder de Hong Kong, John Lee, indicó que se había perdido contacto con 279 personas. También ordenó inspecciones inmediatas en todas las obras de renovación de la ciudad.
El presidente chino, Xi Jinping, expresó su pésame por la muerte del bombero y extendió condolencias a las familias de las víctimas, exhortando a minimizar las bajas y las pérdidas. Este es el incendio más letal en Hong Kong desde 1996, cuando 41 personas murieron en un edificio comercial en Kowloon.
