Caguas – Tras la histórica victoria de Puerto Rico 92-73 sobre Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, José “Piculín” Ortiz sorprendió a Christian Dalmau en el camerino al decirle que planeaba retirarse a los 40 años. “Le dije que estaba loco. Acabamos de ganarle a Estados Unidos. Él estaba durísimo”, contó Dalmau a El Nuevo Día.
Ortiz finalmente se retiró en 2006, a los 42 años, tras una carrera de 24 temporadas en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) y múltiples participaciones internacionales: cinco Copas del Mundo y cuatro Juegos Olímpicos. En 2019 fue exaltado al Salón de la Fama de FIBA.
Inspirado por su ejemplo, Dalmau también jugó hasta los 42 años, acumulando un campeonato y dos premios de Jugador Más Valioso. “Me aconsejó mantener mi físico después de los 32 para alargar mi carrera. Le hice caso. ‘Picu’ me enseñó muchas cosas fuera del baloncesto, pero cuando jugabas con él, sabías que podías ganar”, recordó.
El martes fue especialmente difícil para Dalmau: su superhéroe favorito había partido. Ortiz falleció a los 62 años tras una batalla contra el cáncer colorrectal, diagnosticado en noviembre de 2023.
Dalmau conoció a Ortiz desde niño. Su padre, Raymond Dalmau, fue compañero y luego dirigente del pivot cayeyano en el Equipo Nacional, con el que lograron el cuarto lugar en el Mundial de Argentina 1990. Hoy, como dirigente de los Vaqueros de Bayamón, Christian no pudo contener las lágrimas antes del juego contra los Criollos de Caguas, en el Coliseo Roger Mendoza.
Hace solo unos meses, ambos grabaron un episodio del GOATCast, el espacio donde Ortiz entrevistaba a figuras deportivas y culturales. Esa noche, los Vaqueros cayeron ante los Criollos 100-99 en tiempo extra. “Me habían dicho que estaba delicado, pero conociendo a ‘Picu’, lo hacía todo. Siempre le dejé saber lo grande que fue para mí. Impactó mi vida desde pequeño”, expresó Dalmau, de 50 años.
“El país entero está dolido. ‘Picu’ va a ser eterno. Era grande aquí y más grande afuera. Siempre aconsejaba, pero sobre todo, lideraba con ejemplo. Todo el mundo en el baloncesto está roto. Mucha fuerza para su familia”, agregó visiblemente afectado.
Del otro lado del tabloncillo, el dirigente de los Criollos, Wilhemus Caanen, también compartió su recuerdo: “Cuando me invitó a su podcast me dije, ‘¿por qué yo?’. Me respondió que era porque reconocía el trabajo que había hecho antes, durante y después de jugar”. Caanen, quien enfrentó a Ortiz en su etapa final como jugador y hoy es campeón del BSN con Caguas, lo recordó con gratitud: “Desde joven lo vi como un ídolo. Nos hacía sentir orgullo de nuestra patria con todo lo que logró en su carrera”.
