El secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Waldemar Quiles, afirmó que la agencia no posee el expediente administrativo ni los estudios técnicos relacionados con el proyecto de canalización del río Piedras, pese a ser su patrocinador estatal. Quiles se excusó de comparecer a una vista de la Cámara de Representantes, que indaga sobre el impacto ecológico y social de la obra, y envió una ponencia en la que indicó que la gestión del proyecto recae en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE).
“Dado que el proyecto se encuentra bajo la jurisdicción de la USACE, el DRNA otorga deferencia a los comentarios e información que dicha entidad tenga a bien proveer, por lo que sugerimos que cualquier solicitud relacionada sea dirigida a esta autoridad federal”, expuso el funcionario en su escrito.
El biólogo Fred Schaffner sostuvo previamente que el DRNA, como copatrocinador estatal, tiene la potestad de detener el proyecto en cualquier momento. Ante la ausencia de Quiles, el portavoz del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) en la Cámara, Denis Márquez, cuestionó la postura del secretario y reclamó transparencia: “Estoy loco por verlos aquí. Yo puedo enviarles toda la documentación que la comunidad me ha compartido”.
Por su parte, el presidente de la Comisión de Adultos Mayores y Bienestar Social, Ricardo “Chino” Rey Ocasio Ramos, anunció que volverá a citar a Quiles. “Nuestra gente necesita información actualizada de lo que les va a pasar. Viven con incertidumbre y los adultos mayores están prácticamente con depresiones”, indicó.
El proyecto de canalización, identificado por el USACE como parte del sistema del río Puerto Nuevo, ha sido propuesto desde finales de la década de 1970, sin concretarse por falta de fondos federales y oposición comunitaria. Hasta el momento, los trabajos se concentran en la parte norte de la cuenca, particularmente en la zona de Bechara y el estuario de la bahía de San Juan. También se ejecutan obras en el área de Puerto Nuevo y el reemplazo del puente de la avenida Roosevelt.
Las próximas fases prevén la ampliación del cauce y reemplazo de puentes en sectores como Reparto Metropolitano, University Gardens, Villa Nevárez y Jardines Metropolitanos. Según datos del USACE, el costo total del proyecto ascendería a 2,700 millones de dólares, de los cuales el Congreso ha asignado cerca de 1,600 millones.
La directora de la Oficina de Planificación y Ordenación Territorial del Municipio de San Juan, Tamara González, señaló que el municipio no dispone de información actualizada sobre las futuras etapas de la obra, que implicarían la expropiación de decenas de familias. “Estamos en espera de que nos presenten algún estudio o prueba de avance; aún no han entregado nada”, comentó.
González indicó que la administración municipal mantiene comunicación con el USACE, aunque limitada a las etapas en construcción. Los ingenieros federales informaron en su última reunión que actualizan estudios de suelo y de cumplimiento ambiental debido al tiempo transcurrido y a los efectos de fenómenos atmosféricos recientes. Sin embargo, la comunidad ha insistido en que el proyecto se basa en estudios desactualizados de hace más de cuatro décadas.
La funcionaria añadió que el Municipio de San Juan exige transparencia en la divulgación de los estudios y contratos en diseño para ofrecer tranquilidad a las comunidades afectadas. Además, destacó que el alcalde Miguel Romero rechaza “toda conceptualización que conlleve expropiaciones o desvíos de cauces que puedan agravar la situación sin beneficiar a las comunidades ni a las generaciones futuras”.
