Nueva York — Más de 74,000 personas inscritas en ensayos clínicos se han visto impactadas por los recortes de financiación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), según un nuevo informe. Entre finales de febrero y mediados de agosto se detuvo la financiación de 383 estudios que probaban tratamientos contra el cáncer, las cardiopatías y enfermedades cerebrales. Investigadores advirtieron que los recortes afectaron especialmente los esfuerzos para combatir enfermedades infecciosas como la gripe, la neumonía y el COVID-19.
El informe indica que muchos pacientes pudieron haberse inscrito en ensayos que nunca comenzaron o que se retrasaron porque las instituciones buscaban financiamiento alterno. Otros pudieron perder acceso a medicamentos o quedaron con dispositivos implantados sin seguimiento. Algunos ensayos ni siquiera publicaron sus resultados.
“La interrupción de la actividad investigadora fue profunda y sustancial”, dijo Heather Pierce, quien ha seguido los recortes de subvenciones para la Association of American Medical Colleges. Según los autores del estudio, publicado en la revista JAMA Internal Medicine, la pérdida de investigación impide el desarrollo de tratamientos potencialmente beneficiosos para pacientes. “El objetivo de estos ensayos clínicos es generar pruebas sobre lo que funciona y lo que no en medicina”, explicó Anupam B. Jena, coautor del estudio y profesor en la Facultad de Medicina de Harvard.
De los 11,008 estudios financiados por los NIH durante el periodo analizado, uno de cada 30 perdió su apoyo económico. Jeremy Berg, exdirector de un instituto de los NIH, advirtió que estos recortes también podrían erosionar la confianza del público en las instituciones médicas: “Cualquier persona que considere participar en un ensayo clínico podría pensarlo dos veces”.
Los NIH han reducido miles de millones en fondos de investigación bajo la administración Trump. En agosto, una decisión del Tribunal Supremo permitió nuevos recortes en programas de diversidad, equidad e inclusión. Además, las disputas sobre las reducciones en los llamados costos indirectos de la investigación médica han llegado a los tribunales.
En junio, cientos de científicos de los NIH firmaron una carta denunciando las nuevas políticas y la suspensión de subvenciones. Afirmaron que estas medidas “socavan la misión de los NIH, despilfarran recursos públicos y perjudican la salud de los estadounidenses y de personas en todo el mundo”. Emily G. Hilliard, secretaria de prensa del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, declinó comentar al respecto.
Este artículo fue traducido del inglés con ayuda de herramientas de inteligencia artificial y revisado por un editor antes de su publicación.
