El colapso de Spirit Airlines podría marcar el fin de una era para los viajeros de bajo presupuesto. Ante la cancelación de todos sus vuelos, miles de pasajeros buscan cómo regresar a casa y recuperar su dinero.
Varias aerolíneas competidoras han lanzado las llamadas “tarifas de rescate” con precios reducidos para quienes quedaron varados. American Airlines, United Airlines, Delta Air Lines, JetBlue Airways, Frontier Airlines y Southwest Airlines han ajustado sus tarifas y limitado los costos en rutas donde operaba Spirit. Southwest, por ejemplo, ofrece descuentos hasta el miércoles 6 de mayo en persona, mientras que United permite reservas en línea por dos semanas más.
“Spirit Airlines desempeñó un papel importante al ampliar el acceso a viajes asequibles”, señaló Bobby Schroeter, director comercial de Frontier, al reconocer la difícil situación de los clientes y empleados afectados.
Sobre los reembolsos, Spirit anunció que procesará automáticamente los pagos a quienes compraron boletos con tarjeta de crédito o débito. Los viajeros que reservaron a través de agencias deberán solicitar el dinero directamente con ellas. En caso de haber pagado mediante vales, créditos o puntos, el reembolso dependerá del proceso de bancarrota de la empresa.
El Departamento de Transporte recomendó a los afectados contactar a su institución bancaria y solicitar un “chargeback” bajo la Fair Credit Billing Act, además de revisar si el seguro de viaje o la tarjeta de crédito cubren insolvencias. La National Consumers League exhortó a guardar toda la documentación de los vuelos cancelados y a actuar con rapidez debido a los plazos de los reclamos.
“No todos los clientes deben asumir que el reembolso aparecerá automáticamente”, advirtió John Breyault, vicepresidente de políticas públicas del grupo. “Cuando una aerolínea cierra tan repentinamente, depende de los viajeros tomar medidas proactivas”.
American y United anunciaron ajustes en sus flotas para ofrecer más asientos a los pasajeros varados. American evalúa usar aviones más grandes, mientras United aumentará frecuencias en rutas compartidas con Spirit. Southwest, por su parte, permitirá igualar estatus de membresía a los antiguos clientes de Spirit.
Además, la empresa de alquiler de autos Hertz ofrece descuentos de hasta un 25% en alquileres de un solo trayecto para facilitar el regreso a casa.
Respecto al futuro laboral de los empleados de Spirit, el Departamento de Transporte indicó que otras aerolíneas ya les están ofreciendo entrevistas preferenciales. American detalló que brindará transporte a los miembros del equipo de Spirit desplazados y organizará eventos de reclutamiento para facilitar su reintegración laboral.
Spirit Airlines informó que su cierre busca una “reducción ordenada” de operaciones, aunque el impacto total sobre pasajeros y trabajadores aún se evalúa.
