WASHINGTON – Poco después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo, el personal del preescolar bilingüe CentroNía, en Washington D.C., comenzó a practicar protocolos ante la posibilidad de una visita del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Con el tiempo, la presencia de agentes se volvió común en ese vecindario latino y los maestros dejaron de llevar a los niños a parques y bibliotecas. Incluso cancelaron su desfile del Mes de la Herencia Hispana por miedo a atraer atención.
El endurecimiento de las políticas migratorias de Trump, que busca la mayor deportación masiva en la historia de Estados Unidos, ha golpeado con fuerza al sector del cuidado infantil, dependiente de trabajadores inmigrantes. Muchos de ellos, con estatus legal, viven con ansiedad y han abandonado sus empleos debido al temor a detenciones. “Eso domina realmente toda nuestra toma de decisiones”, comentó la directora general de CentroNía, Myrna Peralta.
Las guarderías, antes consideradas espacios protegidos, ya no lo son: las directrices emitidas bajo la administración Trump eliminaron esas normas, instando a los agentes a actuar con “sentido común”. Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, defendió una intervención del ICE en un preescolar de Chicago, al explicar que la maestra detenida era pasajera en un vehículo perseguido por agentes.
El impacto es amplio: una quinta parte de los trabajadores de guarderías en el país son inmigrantes y otro 20% son latinos. En ciudades como Washington D.C., California y Nueva York, esa proporción alcanza el 40%. Según la Universidad de Berkeley, los inmigrantes en este campo suelen tener mejor formación y atienden la creciente demanda de centros preescolares en español.
A esto se suma la decisión del gobierno de Trump de poner fin al Estatus de Protección Temporal (TPS) para cientos de miles de personas. Solo en noviembre, más de 300,000 inmigrantes de Venezuela perdieron su estatus. CentroNía perdió empleados y otros centros, como Tierra Encantada, vieron irse a docentes con TPS.
El miedo también afecta a quienes están legalmente en el país. En CentroNía, una trabajadora fue detenida en la calle por agentes del ICE y liberada horas después. Otra, Edelmira Kitchen, ciudadana estadounidense de origen dominicano, relató haber sido detenida en su camino al trabajo: “Me sentí violado en mis derechos”. La directora Joangelee Hernández Figueroa afirmó que la tensión ha afectado la salud mental del personal, causando incluso ataques de pánico durante la jornada escolar.
En un intento de mitigación, autoridades locales enviaron consejeros para apoyar emocionalmente a los maestros. “Si los profesores no están bien, los niños tampoco lo estarán”, dijo Hernández Figueroa.
El temor también llega a las aulas. En una escuela Montessori Guidepost en Portland, Oregón, el arresto de un padre a las afueras del plantel llevó a los profesores a cerrar las puertas y poner música para calmar a los estudiantes. La directora Amy Lomanto dijo que desde entonces los niños muestran más ansiedad. “Ese nivel de miedo ahora está calando mucho más en toda nuestra sociedad”, advirtió.
