NUEVA YORK — El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, comparecerá este lunes por primera vez ante un tribunal en Nueva York para responder a cargos de narcoterrorismo, tras ser capturado el fin de semana en una operación militar en la que también fue arrestada su esposa, Cilia Flores. Ambos fueron trasladados desde una base aérea venezolana hasta la base Stewart, en Newburgh, Nueva York.
Se espera que la pareja sea llevada desde una prisión en Brooklyn hasta un tribunal de Manhattan para una audiencia inicial al mediodía. Este procedimiento marcará el comienzo de una compleja batalla legal sobre la posibilidad de juzgar a Maduro en territorio estadounidense.
El gobierno de Trump justificó la captura señalando las acusaciones de que Maduro y altos funcionarios venezolanos colaboraron con cárteles de droga para enviar toneladas de cocaína hacia Estados Unidos. La acusación de 25 páginas, revelada el sábado, incluye cargos que podrían conllevar cadena perpetua.
Los abogados del mandatario argumentarán que goza de inmunidad al haber sido jefe de Estado soberano. Sin embargo, Washington no lo reconoce como presidente legítimo de Venezuela desde su controvertida reelección en 2024. Un caso similar fue el del panameño Manuel Noriega, quien intentó un alegato de inmunidad tras su captura en 1990.
La presidenta interina venezolana, Delcy Rodríguez, exigió el domingo la devolución de Maduro y negó las acusaciones de narcotráfico. Posteriormente, se mostró más conciliadora, expresando su disposición a mantener relaciones respetuosas con Estados Unidos.
Durante el domingo, Trump y el secretario de Estado, Marco Rubio, anunciaron que Estados Unidos asumiría temporalmente la dirección de Venezuela, aunque Rubio aseguró que su función se limitaría a supervisar una cuarentena petrolera existente. Desde el Air Force One, Trump criticó duramente al presidente de Colombia, Gustavo Petro, y advirtió a Rodríguez que debía ofrecer acceso total a su país o enfrentar consecuencias.
La acusación también menciona al presunto líder del Tren de Aragua, Héctor Rusthenford Guerrero Flores, y a varios funcionarios venezolanos, incluido el ministro de Interior y Justicia. Según el documento, Maduro y su esposa habrían ordenado secuestros y asesinatos relacionados con deudas del narcotráfico, además de aceptar sobornos por parte de narcotraficantes.
Hasta el domingo no se sabía si Maduro había designado abogados en Estados Unidos. Debido a las sanciones impuestas desde hace años, cualquier estadounidense que reciba dinero de él o de su esposa necesita una licencia del Departamento del Tesoro. Si son declarados culpables, ambos podrían ser condenados a cadena perpetua.
