Nueva York – Los créditos fiscales mejorados que ayudaban a reducir el costo del seguro médico para la mayoría de los beneficiarios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible expiraron durante la noche, encareciendo la cobertura para millones de estadounidenses al iniciar el nuevo año.
Los demócratas impulsaron un cierre del gobierno de 43 días intentando salvar los subsidios, mientras republicanos moderados pedían una solución antes de las elecciones de 2026. El presidente Donald Trump propuso una salida, pero la retiró tras críticas del sector conservador. Los esfuerzos de ambos partidos no evitaron la expiración y una votación prevista en la Cámara de Representantes en enero podría ofrecer una nueva oportunidad de restablecerlos.
La medida afecta principalmente a estadounidenses sin seguro médico provisto por su empleador y que no califican para Medicaid o Medicare, entre ellos trabajadores autónomos, pequeños empresarios y agricultores. El tema llega en un año electoral en el que el costo de la salud encabeza las preocupaciones de los votantes.
“Me molesta mucho que la clase media haya pasado de un estrujón a una asfixia total”, lamentó Katelin Provost, madre soltera de 37 años, quien verá su prima mensual aumentar de 85 a casi 750 dólares.
Los subsidios vencidos, creados en 2021 como ayuda durante la pandemia, limitaban las primas al 8.5% del ingreso y ampliaban la cobertura para la clase media. Con su fin, las primas de los más de 20 millones de inscritos subirán en promedio 114% en 2026, según la organización sin fines de lucro KFF.
El aumento coincide con una escalada general en los costos de salud en Estados Unidos. Algunos, como Stan Clawson, cineasta de 49 años en Salt Lake City, absorberán el alza de sus primas, que suben de menos de 350 a casi 500 dólares mensuales. Otros, como Provost, podrían tener que renunciar a su cobertura.
Analistas advierten que la expiración puede empujar a millones de los 24 millones de afiliados a desistir del seguro, especialmente a los más jóvenes y sanos, lo que elevaría aún más los precios para los mayores y enfermos. Un análisis del Urban Institute y el Commonwealth Fund estima que 4.8 millones de personas perderán cobertura en 2026.
El Senado rechazó en diciembre dos proyectos de ley: uno demócrata que extendía los subsidios por tres años y otro republicano que ofrecía cuentas de ahorro sanitario. En la Cámara, cuatro republicanos centristas se aliaron con los demócratas para reintroducir la propuesta, aunque su éxito legislativo es incierto.
Mientras tanto, muchos estadounidenses piden no solo el restablecimiento de las subvenciones, sino reformas más amplias que garanticen un sistema de salud realmente asequible.
La madre soltera Katelin Provost asegura que, si el Congreso no actúa pronto, eliminará su seguro y mantendrá solo la cobertura de su hija de cuatro años. “No puedo costear pagar los dos planes”, dijo.
