Miles de vuelos en todo Estados Unidos fueron cancelados o retrasados este lunes debido a las fuertes tormentas que afectaron la mitad oriental del país y al cierre parcial del gobierno, que ha impactado a los controles de seguridad en los aeropuertos.
Las interrupciones ocurrieron en un momento ya complicado para los viajes aéreos, pues el cierre iniciado el 14 de febrero redujo el personal en varios puntos de control. Además, los aeropuertos estaban llenos de viajeros de vacaciones de primavera y fanáticos que se dirigían a los torneos de baloncesto universitario March Madness de la NCAA.
Los principales aeropuertos del país, entre ellos los de Nueva York, Chicago y Atlanta, registraron la mayor cantidad de cancelaciones. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre vientos peligrosamente fuertes y posible formación de tornados en la Costa Este.
Según FlightAware, más de 3,600 vuelos fueron cancelados y unos 6,800 sufrieron retrasos. En Chicago O’Hare se registraron casi 500 cancelaciones, más de 300 en el aeropuerto Hartsfield-Jackson de Atlanta y más de 230 en el JFK de Nueva York.
La Administración Federal de Aviación (FAA) también ordenó paradas en tierra en Hartsfield-Jackson y Charlotte Douglas, además de retrasos en JFK y Newark Liberty.
El cierre parcial del gobierno afecta al Departamento de Seguridad Nacional y, por tanto, a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA). Es el tercer cierre en menos de un año que deja sin paga temporalmente a los trabajadores de la agencia. Desde su inicio, más de 300 agentes de la TSA han renunciado.
Los demócratas en el Congreso han sostenido que no se financiará la Seguridad Nacional hasta que se implementen nuevas restricciones a las operaciones de inmigración, tras los tiroteos mortales ocurridos en Minneapolis a comienzos de año.
Mientras tanto, algunos aeropuertos reportaron largas filas por falta de personal, ya que muchos empleados han optado por conseguir otros trabajos o no pueden costear transporte para acudir a sus turnos. Durante el fin de semana, los principales ejecutivos de aerolíneas como Delta, American, United y Southwest pidieron al Congreso que apruebe una solución bipartidista para garantizar el pago a trabajadores federales durante cierres futuros.
“Para entonces, el único lugar donde podíamos dormir era el suelo del aeropuerto. Así que estamos todos cansados y frustrados”, relató Kelly Price, pasajera que intentaba regresar a Colorado desde Orlando. Otro caso es el de Danielle Cash, quien quedó varada en St. Louis durante su regreso a Tampa y tuvo que gastar cientos de dólares adicionales en hospedaje.
La combinación de tormentas y problemas laborales mantiene en tensión al sistema aéreo estadounidense mientras miles de viajeros esperan poder retomar sus planes.
