Nueva York — Cada vez menos estadounidenses están optando por planes de seguro médico bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA, en inglés), conocida como “Obamacare”. Según datos federales recientes, la expiración de subsidios y el incremento de costos están haciendo la cobertura menos accesible para muchos.
A nivel nacional, unas 800,000 personas menos se han inscrito en comparación con el mismo periodo del año pasado, lo que representa una caída de 3.5% en la inscripción total. La información de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid incluye registros hasta el 3 de enero para los estados que usan Healthcare.gov y hasta el 27 de diciembre para los que manejan sus propios mercados. En la mayoría de los estados, el periodo de inscripción continúa hasta el 15 de enero para planes que comienzan en febrero.
Aunque los datos son preliminares, confirman temores de una baja en las inscripciones ante la expiración de los créditos fiscales mejorados. Expertos advierten que la cifra podría disminuir aún más cuando los inscritos reciban sus primeras facturas y algunos decidan cancelar sus planes.
El descenso se produce en medio de un fuerte debate en el Congreso sobre la posible extensión de los subsidios. Los demócratas impulsan una prórroga directa, mientras los republicanos proponen reformas más amplias para controlar los costos y evitar abusos. La Cámara de Representantes aprobó recientemente un proyecto para extender los subsidios por tres años; ahora la medida se encuentra ante el Senado.
Hasta este año, el programa impulsado por el presidente Barack Obama había ganado popularidad entre trabajadores sin cobertura patronal, pequeños empresarios y agricultores. En 2021, unos 12 millones de personas eligieron un plan de la ACA, cifra que se duplicó tras los créditos fiscales mejorados, superando los 24 millones. Este año, las inscripciones rondan los 22.8 millones, la primera baja en cuatro años.
La organización KFF calcula que, sin los subsidios mejorados, las primas anuales podrían duplicarse para el consumidor promedio. Aun así, mantener esos incentivos sería costoso: la Oficina Presupuestaria del Congreso estimó que una extensión de tres años añadiría unos 80,600 millones de dólares al déficit federal esta década.
Robert Kaestner, economista de salud de la Universidad de Chicago, señaló que algunos podrían buscar alternativas, como incorporarse al plan médico de su pareja o calificar para Medicaid, mientras que otros quedarán sin seguro temporalmente. “Mi predicción es que 2 millones de personas más carecerán de seguro médico durante un tiempo”, advirtió. “Es un problema grave, pero los republicanos dirían que ahora los fondos se usan de forma más eficiente y que se ahorran 35,000 millones de dólares al año”.
Varias personas entrevistadas por The Associated Press afirmaron que planean permanecer sin cobertura en 2026 y pagar de su bolsillo los servicios médicos que necesiten, aunque expresaron preocupación por enfrentar una posible emergencia o diagnóstico costoso.
