El legado de Mario Morales, conocido ampliamente como «Quijote», va más allá de su destacada participación con los Mets de Guaynabo en el Baloncesto Superior Nacional (BSN). Durante los años ochenta, este icónico jugador también dejó su huella en Gurabo, brillando en la Liga Puertorriqueña con los Alpinistas.
El sábado pasado, los Mets, usando el Coliseo Fernando «Rube» Hernández como su hogar alterno, rindieron homenaje a Morales retirando el número 15 que él lució mientras jugaba con los Alpinistas. Este emotivo reconocimiento se realizó durante el intermedio de un partido estilo «noche retro» contra los Vaqueros de Bayamón.
La historia de Mario Morales en la Liga Puertorriqueña
Morales describió cómo, en 1986, fue seleccionado por Gurabo y permaneció jugando por seis años en la Liga Puertorriqueña, conocida por ser un torneo de desarrollo que permitía la participación de refuerzos del BSN. En su primera temporada, Morales fue nombrado Jugador Más Valioso. «Aunque siempre llegamos a playoffs, nunca logramos ganar», contó a El Nuevo Día. «Era un ambiente muy especial, un pequeño pueblo con una cancha que solo acomodaba a 600 personas».
A lo largo de su carrera en el BSN, Morales jugó 22 de sus 24 temporadas con los Mets, obteniendo campeonatos en 1980, 1982 y 1989. Morales es el segundo mayor anotador en la historia del BSN, detrás de Georgie Torres, y su jersey ya está retirado en el coliseo de Guaynabo, que lleva su nombre y actualmente está siendo remodelado.
La Liga Puertorriqueña: un pilar para los jugadores
Mario Morales aprovechaba la Liga Puertorriqueña para mantenerse en forma durante las temporadas bajas del BSN. «Era especialmente útil al llegar a los 30 años, cuando se hace más difícil mantener el peso. Esa actividad física era crucial», señaló Morales. Muchos otros jugadores de esa época también aprovecharon la liga para mantenerse en forma mientras permanecían en la isla.
Interesantemente, Morales nunca jugó en el extranjero, una decisión poco común entre sus contemporáneos. Aunque tuvo ofertas, nunca le ofrecieron cantidades como las que se manejan hoy en día, entre $200,000 y $300,000. «Si me hubieran ofrecido eso, me lo hubiera pensado», admitió. «Ejemplos como José ‘Piculín’ Ortiz demuestran que quedarse en Puerto Rico también tenía sus beneficios».
La liga, conocida afectuosamente como «La Liga del Pueblo», fue establecida en 1984. Hoy en día, su sucesora, la Liga de Baloncesto Puertorriqueña (LBP), continúa el legado desde su inauguración en 2018.
Mario Morales comparte que el cariño y reconocimiento que aún recibe de Gurabo es algo muy especial. «Es increíble cómo, después de más de 20 años, la gente sigue recordando», afirmó emocionado. Incluso, la actual alcaldesa, Vimarie Peña Dávila, recuerda haberlo visto jugar durante sus años con los Alpinistas, un testimonio del impacto duradero de Morales en la comunidad.
Fuente: El Nuevo Día
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