El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos superó los $4 por galón por primera vez desde 2022, impulsado por la guerra de Irán y el incremento global del costo del crudo. Según la AAA, el promedio nacional del galón de gasolina regular alcanzó $4.02, más de un dólar por encima del nivel previo al conflicto. La última vez que los conductores estadounidenses pagaron tanto fue hace casi cuatro años, tras la invasión rusa de Ucrania.
Los precios varían entre estados por factores como la cercanía de las fuentes de suministro y las tasas impositivas locales. Desde el inicio de la guerra conjunta entre Estados Unidos e Israel contra Irán, el 28 de febrero, el precio del petróleo se ha disparado debido a interrupciones en la cadena de suministro y recortes de producción en Oriente Próximo.
El impacto es global: en París, el litro de gasolina cuesta 2.34 euros ($2.68), lo que equivale a unos $10.27 por galón. Los altos precios del combustible están afectando tanto a hogares como a empresas, incrementando el costo de vida y reduciendo el poder adquisitivo.
La situación se produce en un año electoral en que los precios de consumo son tema central. Los demócratas han criticado duramente a Trump y a los republicanos mientras el GOP busca mantener el control en el Congreso. Una encuesta de AP-NORC reveló que el 45% de los estadounidenses está muy preocupado por poder costear la gasolina, frente al 30% registrado poco después de que Trump ganara las elecciones presidenciales de 2024.
El alza también se refleja en el diésel, que promedia $5.45 por galón, frente a los $3.76 antes del conflicto, según datos de AAA. Si la guerra continúa, los precios podrían subir más debido a la paralización del tráfico en el Estrecho de Ormuz, donde transita una quinta parte del petróleo mundial.
En respuesta, la Agencia Internacional de la Energía planea liberar 400 millones de barriles de reservas de emergencia. Estados Unidos participará en la medida, luego de que Trump suavizara sanciones a Venezuela y temporalmente a Rusia, además de suspender por 60 días los requisitos de transporte marítimo bajo la Ley Jones.
Aun así, los analistas advierten que el impacto en los consumidores podría tardar, ya que las refinerías compran crudo con antelación. Además, la llegada del verano suele aumentar la demanda y elevar los costos, ya que la mezcla de combustible estacional es más cara de producir.
Aunque Estados Unidos es un exportador neto de petróleo, su mercado no está inmune a las variaciones internacionales porque también importa crudo para refinación. En 2022, el precio alcanzó $5 por galón tras el inicio de la guerra de Ucrania, y se mantuvo por debajo de $4 desde agosto de ese año hasta esta nueva alza.
