Nashville, Tennessee – Los expertos advierten que el frío extremo continuará hasta la mañana del lunes en gran parte de Estados Unidos, desde las costas del Golfo de México hasta Nueva Inglaterra. Tras el paso de un ciclón extratropical que causó fuertes nevadas, la población trabaja en limpiar las calles y restablecer servicios interrumpidos. En Florida, incluso las iguanas cayeron de los árboles debido a las bajas temperaturas.
Aproximadamente 150 millones de personas permanecían bajo avisos de clima frío o de frío extremo, con sensaciones térmicas muy por debajo del punto de congelación. Peter Mullinax, meteorólogo del Centro de Predicción del Clima en College Park, Maryland, destacó que el sur de Florida experimenta su masa de aire más fría desde 1989.
La oficina del Servicio Nacional de Meteorología (SNM) en Raleigh, Carolina del Norte, advirtió que las sensaciones térmicas llegarían a los 0 grados Fahrenheit y pidió precaución en las carreteras. En James City se registraron 18 pulgadas de nieve y en Swansboro, 17. Charlotte, la ciudad más poblada del estado, acumuló cerca de un pie de nieve tras el llamado “ciclón bomba”, una de las nevadas más intensas de su historia.
El mal tiempo provocó la cancelación de más de 4,600 vuelos durante el fin de semana. En Carolina del Norte, hubo más de 1,000 accidentes y dos muertes, según informó el gobernador Josh Stein.
En Florida, las temperaturas descendieron hasta los 20 ºF en el noroeste y rondaron los 30 ºF en el sur. El frío dejó a las iguanas inmóviles y cubrió de hielo las cosechas de fresas y naranjas. Los agricultores emplearon agua sobre los cultivos para protegerlos de las heladas.
Hasta el momento, se han reportado más de 110 muertes relacionadas con las bajas temperaturas. En Tennessee y Mississippi más de 81,000 clientes seguían sin electricidad, debido a tormentas anteriores de nieve y hielo. Nashville Electric Service prevé restablecer el 99% del servicio para el próximo domingo. El gobernador Bill Lee expresó su preocupación ante la respuesta de las autoridades eléctricas, que calificaron el evento como una tormenta sin precedentes.
En Mississippi, los funcionarios calificaron la tormenta como la peor desde 1994. Se habilitaron unos 80 centros de calentamiento y la Guardia Nacional distribuyó suministros usando camiones y helicópteros.
Jamita Washington, residente de Vicksburg, relató que perdió energía durante la tormenta anterior y pasó tres noches en un hotel junto a su hijo antes de que el servicio fuera restablecido. “Ha sido frustrante, pero hay personas en peores condiciones. Nos consideramos bendecidos”, dijo.
En Carolina del Norte, una casa desocupada en Buxton, isla de Hatteras, colapsó por el fuerte oleaje. Mullinax anticipó que las Carolinas enfrentarán vientos racheados y frío extremo durante varios días más, con posibilidad de ligeras nevadas en el Valle de Ohio, Washington D.C. y Nueva York a mediados de semana.
Esta cruda ola invernal deja tras de sí no solo daños materiales, sino también un reto humanitario en varios estados donde las temperaturas récord han puesto a prueba la infraestructura y la resistencia de millones de personas.
