Ankara — El papa León XIV llegó este jueves a Turquía en su primer viaje al extranjero, siguiendo los planes del papa Francisco de conmemorar un aniversario histórico del cristianismo y promover un mensaje de paz en medio de los conflictos en Ucrania y Oriente Medio. Su avión aterrizó en el aeropuerto internacional de Ankara, donde fue recibido con honores oficiales. Durante la jornada, tenía prevista una reunión con el presidente Recep Tayyip Erdogan y un discurso ante el cuerpo diplomático. Por la noche viajará a Estambul para tres días de actos ecuménicos e interreligiosos, antes de continuar hacia Líbano.
La visita ocurre mientras Turquía, país de mayoría musulmana suní y miembro clave de la OTAN, busca un papel protagónico como mediador en los conflictos de Ucrania y Gaza. El papa podría elogiar esos esfuerzos durante sus intervenciones.
Aunque la agenda del pontífice incluye temas de gran relevancia mundial, en Turquía la visita ha pasado en gran medida desapercibida fuera de la comunidad cristiana. “No sabía que venía. Es bienvenido”, dijo Sukran Celebi, una residente de Ankara, al expresar que espera que su mensaje contribuya a la paz global.
Algunos turcos interpretan el viaje como un gesto diplomático vinculado a los intereses de Estados Unidos, dado que León XIV es el primer papa estadounidense de la historia. “Si el papa está de visita, eso significa que Estados Unidos quiere algo de Turquía”, opinó Metin Erdem, comerciante en Estambul.
El principal motivo del viaje es conmemorar el 1,700 aniversario del Concilio de Nicea, celebrado en el año 325 d.C. El papa rezará junto al patriarca ecuménico Bartolomé, líder espiritual de la Iglesia ortodoxa, en el sitio histórico de Iznik y firmará una declaración conjunta en favor de la unidad cristiana. También planea visitar la mezquita Azul y presidir una reunión interreligiosa para fortalecer el diálogo entre musulmanes y cristianos.
El imán Asgın Tunca, anfitrión en la mezquita Azul, destacó que la visita “ayudará a disipar prejuicios y mostrar la belleza del Islam mediante la hospitalidad”.
Desde el año 2002, el gobierno de Erdogan ha impulsado reformas para ampliar los derechos de las minorías religiosas. Sin embargo, la Iglesia católica —con unos 33,000 fieles en el país— carece de reconocimiento legal, lo que genera trabas administrativas, explicó el reverendo Paolo Pugliese, líder de los frailes capuchinos en Turquía. “Aun así, tenemos relevancia internacional y el apoyo del papa”, añadió.
Uno de los momentos más delicados del viaje será la visita del domingo a la catedral apostólica armenia de Estambul. En 2015, el papa Francisco causó una crisis diplomática al referirse al genocidio armenio, lo que llevó a Turquía a retirar a su embajador ante la Santa Sede. León XIV, más prudente en sus declaraciones, buscará mantener un equilibrio en un contexto de tensiones regionales y religiosas.
El papa concluirá su visita con un mensaje enfocado en la coexistencia, la tolerancia y la paz entre pueblos y religiones.
