La semana laboral inició con nuevas nevadas en el noreste de Estados Unidos tras el paso de una colosal tormenta invernal que dejó tras su paso hielo, apagones, carreteras cerradas, vuelos cancelados y temperaturas gélidas en amplias zonas del sur y el este del país.
Las intensas nevadas, que superaron un pie de acumulación a lo largo de una franja de 1,300 millas desde Arkansas hasta Nueva Inglaterra, paralizaron el tránsito y obligaron al cierre de escuelas y aeropuertos el lunes. En algunas áreas se pronosticaban hasta dos pies de nieve.
En Falmouth, Massachusetts, la ministra local Nell Fields relató que tuvo que palear para poder sacar a su perro, con siete pulgadas de nieve ya acumuladas y más en camino. “Siento que el universo simplemente nos puso una gran pausa con toda la nieve”, comentó. A pesar de la tormenta, Fields celebró sus servicios religiosos y consideró que el clima “nos ha dado algo de silencio” para reflexionar sobre la comunidad y el cuidado mutuo.
En Manhattan, January Cotrel aprovechó la nevada para disfrutar de actividades al aire libre con sus vecinos. “Rezo por dos pies cada vez que tenemos una tormenta de nieve. Dejen que la ciudad se cierre y luego volvamos a la vida”, expresó.
Mientras tanto, un aire helado cubría casi todo el país. El domingo por la noche, los 48 estados contiguos registraron su temperatura mínima promedio más baja desde enero de 2014: 9.8 grados Fahrenheit, según el meteorólogo Ryan Maue, ex científico jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). De no ser por el calor récord en Florida, el promedio habría sido aún menor.
El Servicio Nacional de Meteorología emitió avisos de frío extremo desde Montana hasta el noreste de Florida, con temperaturas cayendo a 0 ºF o menos y sensación térmica todavía más baja. Se advirtió que el hielo reaparecería en las carreteras al amanecer del lunes, complicando los desplazamientos.
En Mississippi, donde las precipitaciones comenzaban a disminuir, el gobernador Tate Reeves advirtió que “eso no significa que el peligro haya pasado”. La lluvia helada dejó caminos peligrosos y provocó la caída de ramas y postes eléctricos. Reeves informó que se usaron más de 200,000 galones de productos químicos, además de sal y arena, para tratar las vías: el esfuerzo más grande desde la tormenta de 1994. Pidió a la población evitar conducir y mantenerse en contacto con familiares.
El domingo por la mañana, unas 213 millones de personas estaban bajo algún tipo de advertencia invernal. Cientos de miles permanecían sin electricidad, principalmente en Tennessee y Mississippi. Además, se cancelaron cerca de 12,000 vuelos y casi 2,000 sufrieron retrasos, afectando aeropuertos en Filadelfia, Washington, Baltimore, Carolina del Norte, Nueva York y Nueva Jersey.
En la ciudad de Nueva York, el alcalde Zohran Mamdani informó que al menos cinco personas fueron encontradas muertas en exteriores mientras caían las temperaturas, aunque las causas aún se investigaban. En Luisiana, dos hombres fallecieron por hipotermia relacionada con la tormenta en la parroquia de Caddo, según el departamento de salud estatal.
La tormenta dejó una postal invernal impresionante, pero también un llamado a la precaución. Como reiteró el gobernador Reeves, el peligro aún no termina.
