La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) informó que Boeing había advertido en 2011 sobre posibles fallas en una pieza que ayuda a sujetar los motores del modelo MD-11 a las alas, la misma que se rompió en el avión de UPS que se estrelló en Louisville, Kentucky, en noviembre de 2025. El accidente causó la muerte de 15 personas, entre ellas tres pilotos y doce civiles en tierra.
Según la NTSB, Boeing documentó cuatro fallas previas de esa pieza en tres aeronaves distintas, pero determinó que no representaban un riesgo para la seguridad del vuelo. Dichos aviones fueron originalmente fabricados por McDonnell Douglas antes de su adquisición por Boeing.
Los investigadores encontraron grietas en los soportes que sostenían el motor, las cuales no se detectaron durante el mantenimiento rutinario. La última revisión detallada de esas piezas había ocurrido en octubre de 2021, y la siguiente estaba programada después de otros 7,000 ciclos de vuelo.
El siniestro recordó el accidente de 1979 en Chicago, cuando un motor de un DC-10 se desprendió durante el despegue, causando 273 muertes. A raíz de aquel suceso, la flota de DC-10 fue inmovilizada temporalmente. El exinvestigador Jeff Guzzetti sostuvo que en 1980 McDonnell Douglas ya había identificado un problema similar como una condición que afectaba la seguridad del vuelo, por lo que consideró sorprendente que Boeing no lo hiciera en 2011.
Otro exinvestigador, Alan Diehl, señaló que el boletín de servicio emitido por Boeing no obligaba a reemplazar la pieza, solo lo recomendaba, y la Administración Federal de Aviación (FAA) tampoco emitió una directiva de cumplimiento obligatorio. Diehl advirtió que el caso evidencia la necesidad de reforzar los procedimientos de mantenimiento en aviones antiguos.
Las imágenes publicadas por la NTSB mostraron cómo el motor izquierdo se desprendió en llamas y voló por encima del ala, que luego quedó envuelta en fuego. El informe preliminar no precisó la causa definitiva del desprendimiento, aunque enfatizó que la investigación se enfoca en la falla del rodamiento.
UPS, Boeing y la FAA declinaron comentar mientras continúa la investigación. Ambas compañías expresaron sus condolencias a las familias afectadas. “Seguimos profundamente entristecidos por el accidente del vuelo 2976”, dijo el portavoz de UPS, Jim Mayer, quien aseguró que la empresa mantiene sus esfuerzos de recuperación.
El MD-11 accidentado tenía 34 años de servicio y apenas logró elevarse unos 30 pies antes de impactar contra varios edificios industriales, generando una enorme bola de fuego. Las aerolíneas dejaron de usar este modelo en vuelos de pasajeros hace años, aunque aún era utilizado para carga. Tras el accidente, todos los MD-11 en servicio y diez aviones DC-10 relacionados fueron inmovilizados.
