Nueva York — Jalen Brunson volvió a encender el Madison Square Garden con 39 puntos en la victoria de los Knicks de Nueva York por 126-97 sobre los Hawks de Atlanta, tomando ventaja de 3-2 en su serie de primera ronda de los playoffs. Con este triunfo, los Knicks podrían definir la serie el jueves en Atlanta, sin necesidad de un séptimo juego.
Los Hawks habían tomado ventaja 2-1 con triunfos apretados, pero los últimos dos encuentros han mostrado la clara superioridad de Nueva York. En el cuarto juego ganaron 114-98 y el martes dominaron con una diferencia que no bajó de dos dígitos en toda la segunda mitad.
OG Anunoby aportó 17 puntos y 10 rebotes, mientras Karl-Anthony Towns añadió 16 puntos, 14 rebotes y seis asistencias. Los Knicks están a un triunfo de avanzar a la segunda ronda por cuarta temporada seguida, algo que no logran desde la racha de nueve clasificaciones consecutivas entre 1991 y 2000.
Por Atlanta, Jalen Johnson logró 18 puntos y 10 rebotes, y Dyson Daniels anotó 17. CJ McCollum, figura clave en las dos victorias de los Hawks, apenas sumó seis unidades.
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En San Antonio, los Spurs eliminaron a los Trail Blazers de Portland con una victoria de 114-95 para avanzar a las semifinales de la Conferencia Oeste. Victor Wembanyama fue el protagonista con 17 puntos, 14 rebotes y seis bloqueos.
De’Aaron Fox sumó 21 puntos, Julian Champagnie 19 y Dylan Harper 17, en un partido que nunca estuvo en duda y donde los Spurs llegaron a dominar por 28 puntos. Es la primera vez que San Antonio alcanza las semifinales desde 2017, cuando vencieron a los Rockets antes de ser barridos por Golden State.
Los Spurs ahora esperarán al ganador entre los Nuggets de Denver y los Timberwolves de Minnesota, quienes lideran esa serie 3-2.
El resurgir de San Antonio llega tras varios años de reconstrucción, impulsados por la llegada de Wembanyama, elegido en el draft tras el declive del equipo posterior a la salida de Kawhi Leonard. El novato francés sentenció la serie con una jugada defensiva espectacular: bloqueó un tiro de Deni Avdija que voló hasta las gradas en los minutos finales.
Avdija terminó con 22 puntos, aunque Portland apenas encestó 23% de sus triples. Los Spurs celebran su regreso a la élite del Oeste y un futuro que luce prometedor.
