Miles de personas se congregaron en la Plaza del Pesebre de Belén en una Nochebuena marcada por la emoción y el deseo de esperanza. Las familias, la música y las decoraciones devolvieron el brillo perdido tras dos años de celebraciones apagadas por la guerra entre Israel y Hamás.
El enorme árbol de Navidad, ausente durante los últimos años, volvió a iluminar la plaza mientras un desfile de scouts recorría las calles entonando melodías tradicionales. El cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén, encabezó la tradicional procesión desde Jerusalén y pidió “una Navidad llena de luz”. “Después de dos años de oscuridad, necesitamos luz”, expresó al cruzar el muro que divide ambas ciudades.
El patriarca llevó consigo los saludos de la pequeña comunidad cristiana de Gaza, donde recientemente celebró una misa. “Nosotros decidimos ser la luz, y la luz de Belén es la luz del mundo”, dijo ante miles de fieles, cristianos y musulmanes.
A pesar del ambiente festivo, la recuperación es lenta. Belén, donde cerca del 80% de sus habitantes depende del turismo, aún sufre el impacto del conflicto. El alcalde Maher Nicola Canawati indicó que la tasa de desempleo llegó a 65% durante la guerra. Muchas familias, como la de Georgette y Michael Jackaman, guías turísticos desempleados, tratan de salir adelante con iniciativas locales. “Hoy es un día de alegría y esperanza, el comienzo del regreso a la vida normal”, dijo Georgette.
La presencia de turistas extranjeros fue mínima, aunque algunos visitantes, como la fisioterapeuta francesa Mona Riewer, quisieron acompañar el renacer de Belén. “La Navidad es esperanza en tiempos oscuros”, afirmó.
Las tensiones en Cisjordania siguen siendo altas pese al alto el fuego iniciado en octubre. El ejército israelí continúa con redadas y se registran ataques crecientes de colonos contra palestinos, según datos de la ONU. Se esperaba que el Presidente palestino Mahmoud Abbas asistiera a la misa de medianoche por primera vez en dos años.
El conflicto ha impulsado la emigración: unas 4,000 personas han abandonado Belén, mientras la población cristiana en la región sigue disminuyendo. Sin embargo, este año la ciudad volvió a llenarse de música y color. Más de dos docenas de bandas de scouts desfilaron con gaitas y tambores frente a niños y familias que, entre lágrimas, celebraban el regreso de la esperanza.
El Ministerio de Turismo israelí estima que unas 130,000 personas visitarán Israel a finales de diciembre, entre ellas 40,000 cristianos. Aunque lejos de los números previos a la pandemia, el dato alimenta la expectativa de recuperación para la cuna del cristianismo.
Tras dos años sin festejos tradicionales, los líderes religiosos llamaron a mantener viva la fe y a orar por “una paz justa y duradera para nuestra querida Tierra Santa”.
