Un grupo bipartidista de legisladores de Estados Unidos propuso la creación de una agencia con un presupuesto de 2,500 millones de dólares para impulsar la producción de tierras raras y otros minerales críticos. La iniciativa surge mientras el gobierno del presidente Donald Trump mantiene esfuerzos para reducir el dominio de China en el mercado global de estos materiales esenciales para productos tecnológicos, desde teléfonos y autos eléctricos hasta misiles y aviones de combate.
El proyecto de ley, presentado por la senadora demócrata Jeanne Shaheen y el senador republicano Todd Young, propone establecer un organismo independiente que administre una reserva nacional de minerales críticos, estabilice precios y fomente la producción local y de países aliados. La senadora Shaheen calificó la medida como “una inversión histórica” para fortalecer la resiliencia económica ante la influencia de China, mientras que Young la describió como “un paso necesario para proteger la seguridad nacional y económica”. El representante republicano Rob Wittman presentó la versión correspondiente en la Cámara baja.
Durante el último año, el Pentágono ha destinado alrededor de 5,000 millones de dólares para asegurar el acceso a materiales esenciales. Parte de esas inversiones incluyen la compra de 400 millones en acciones preferentes de MP Materials, operador de la única mina activa de tierras raras en California, y una alianza de 1,400 millones de dólares con ReElement Technologies Corp. para reforzar la cadena de suministro nacional de imanes.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, informó que en los últimos cinco meses se comprometieron más de 4,500 millones de dólares en seis acuerdos relacionados con minerales críticos. Uno de ellos involucra 150 millones de dólares en Atlantic Alumina Co. para rescatar la última refinería de alúmina del país y construir una planta de galio en Luisiana.
El propio Trump firmó una proclamación en la que advirtió que Estados Unidos “depende demasiado” de minerales extranjeros y ordenó negociar mejores acuerdos, incluyendo la posibilidad de establecer precios mínimos de importación. “Repatriar la fabricación crítica para nuestra seguridad nacional y económica es una prioridad del gobierno de Trump”, afirmó el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai.
A la par, la Casa Blanca ha reforzado alianzas internacionales. En octubre, Trump firmó un acuerdo de 8,500 millones de dólares con Australia para fomentar la minería, y también ha mostrado interés en Groenlandia por su potencial de extracción de tierras raras. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, exhortó recientemente a los ministros de finanzas del G7 a fortalecer la resiliencia en las cadenas de suministro.
Analistas interpretan estas acciones como un giro hacia un modelo de capitalismo estatal para competir con China. “Aunque conlleva riesgos políticos, es una estrategia lógica”, señaló Elly Rostoum, investigadora del Center for European Policy Analysis, quien destacó que este enfoque puede asegurar soberanía industrial. Voces del sector privado, como Jim Sims de la compañía NioCorp, respaldaron las medidas, calificándolas como un avance decisivo ante las vulnerabilidades actuales.
El Congreso estadounidense ha promovido durante años mecanismos para proteger su industria de la influencia de Beijing. Mientras el presidente Joe Biden enfocó su política en aumentar la demanda con energías limpias, Trump dirige sus esfuerzos hacia la producción directa de minerales estratégicos. El reto ahora es consolidar una estructura que reduzca la dependencia externa y fortalezca la autosuficiencia industrial del país.
