El sur de California se preparaba este jueves para la llegada de otro potente sistema de tormentas, apenas un día después de que las intensas lluvias y los fuertes vientos causaran al menos dos muertes. Meteorólogos advirtieron que la región podría vivir la Navidad más lluviosa en años, con riesgo de deslizamientos en zonas previamente afectadas por incendios forestales.
Un hombre murió el miércoles en San Diego tras la caída de un árbol, mientras que un agente del alguacil de Sacramento perdió la vida en un accidente relacionado con las condiciones del tiempo. En el condado de San Bernardino, bomberos rescataron a varias personas atrapadas en vehículos por flujos de lodo en una carretera hacia Wrightwood, un pueblo turístico en las montañas de San Gabriel.
Autoridades iniciaron revisiones casa por casa y ordenaron refugiarse en el hogar, además de emitir una evacuación para Lytle Creek. Travis Guenther, residente del área, contó que las crecidas arrasaron con el único puente de acceso al vecindario, dejando aisladas a numerosas familias. Los vecinos se organizaron para compartir suministros y brindar apoyo médico cuando fuera necesario.
Janice Quick, presidenta de la Cámara de Comercio de Wrightwood, recordó que un incendio forestal en 2024 dejó amplias zonas sin árboles, lo que agrava el riesgo de deslizamientos. En el mismo pueblo, Dillan Brown y su familia quedaron atrapados en una cabaña alquilada con poca comida y pañales solo para un día. La solidaridad local fue inmediata: en menos de una hora, voluntarios les proveyeron alimentos y artículos esenciales. “Estamos un poco tristes porque no podremos estar en casa con nuestras familias, pero la bondad mostrada es abrumadora”, comentó Brown.
En el condado de Orange también se ordenaron evacuaciones en áreas cercanas al incendio Airport Fire. Mientras tanto, zonas costeras como Malibú estaban bajo vigilancia de inundaciones, y gran parte del Valle de Sacramento y el área de la Bahía de San Francisco enfrentaban avisos por lluvia y viento. Varias carreteras, incluida parte de la Interestatal 5 cerca de Burbank, fueron cerradas por inundaciones.
Las tormentas, impulsadas por ríos atmosféricos que transportan humedad desde los trópicos, coincidieron con una de las semanas de mayor tráfico del año. Según el meteorólogo Mike Wofford del Servicio Nacional de Meteorología, el sur de California suele recibir entre 1.3 y 2.5 centímetros de lluvia en esta época, pero algunas zonas acumulaban hasta 20 centímetros, especialmente en áreas montañosas.
En la Sierra Nevada, fuertes nevadas y ráfagas de viento redujeron la visibilidad y crearon riesgo de avalanchas cerca del lago Tahoe. La advertencia de tormenta invernal continuaba vigente hasta la mañana del viernes.
El gobernador Gavin Newsom declaró estado de emergencia en seis condados para facilitar la respuesta estatal ante el evento. La Guardia Nacional y equipos de emergencia se mantenían en alerta frente a un panorama meteorológico que ha complicado las celebraciones navideñas y los desplazamientos en todo el estado. La Patrulla de Caminos de California reportó además el accidente fatal de un agente del alguacil del condado, James Caravallo, quien perdió el control de su vehículo en una carretera mojada.
Los pronósticos indican que las lluvias continuarán durante el fin de semana, prolongando el riesgo de inundaciones y deslizamientos en una de las temporadas navideñas más lluviosas que recuerde el estado.
