La Selección Nacional masculina de baloncesto de Puerto Rico iniciará este viernes su camino hacia la Copa del Mundo FIBA 2027 con un choque ante Jamaica en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan. Este encuentro forma parte de la primera ventana clasificatoria rumbo al torneo que se celebrará en Catar.
El segundo compromiso contra los jamaiquinos será el lunes, también a las 7:00 p.m., transmitido por Wapa Deportes. Puerto Rico, ubicado en la posición número 16 del escalafón mundial, mantiene récord de 4-0 ante Jamaica en juegos oficiales de FIBA; el más reciente fue en 2013 durante el Campeonato de las Américas.
El equipo contará con el debut del armador Zakai Zeigler, de 23 años, nieto de una puertorriqueña de Carolina. Zeigler, exjugador de los Tennessee Volunteers en la NCAA y actual profesional en Francia, expresó su entusiasmo por integrarse al combinado nacional. “Voy a salir a ser yo mismo. Siempre he sido un ganador y quiero traer esa energía y mi intensidad al juego”, dijo en una entrevista publicada por la Federación de Baloncesto local.
Dirigidos por Carlos González, los puertorriqueños repetirán solo a cuatro jugadores del AmeriCup celebrado en Nicaragua: Gian Clavell, Gary Browne, Isaiah Piñeiro y Arnaldo Toro. También regresan Ethan y Stephen Thompson, Alex Morales, Tjader Fernández, Christian Negrón y Chris Ortiz.
Entre las ausencias más notables se encuentran George Conditt IV, no convocado, y José Alvarado, activo en la NBA con Nueva Orleans. Tai Odiase quedó fuera por lesión, mientras que Ysmael Romero no estuvo disponible para ocupar el puesto de nativizado. Ante estas bajas, la ofensiva recaerá en los tiradores del perímetro y la defensa será esencial para generar oportunidades en transición. Jordan Cintrón, de los Vaqueros de Bayamón, reemplazará a Odiase en la zona pintada, junto a Negrón y Toro, para hacer frente a las torres jamaiquinas Romaro Gill y Kofi Cockburn.
Puerto Rico y Jamaica, número 95 del mundo, comparten el Grupo B con Canadá y Bahamas. Cada equipo jugará seis partidos en tres ventanas durante la primera ronda; los mejores tres avanzarán a la siguiente fase, en la que disputarán otros seis encuentros. Las ventanas clasificatorias se desarrollarán de noviembre de 2025 a febrero de 2027, y solo siete países del continente americano lograrán el pase al Mundial.
Puerto Rico busca su decimosexta participación en la Copa del Mundo, tras haber estado presente en las últimas diez ediciones desde 1986. Su mejor actuación fue en Argentina 1990, donde terminó en el cuarto puesto. “Lo más especial es que se juega en Puerto Rico y eso nos va a dar el empuje cuando lleguen los momentos difíciles. Escuchar a la fanaticada decir ‘juá’ nos dará energía extra”, expresó Gian Clavell antes del primer encuentro.
