En las últimas temporadas, los Leones de Ponce han mantenido a su ferviente afición en una constante montaña rusa. En 2024, tuvieron que disputar un juego de desempate ante Mayagüez y luego un partido de reto frente a Santurce para conseguir el boleto a la postemporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN). Fueron eliminados en las semifinales por Caguas, eventual campeón del torneo.
El año pasado, los melenudos lograron una remontada ganando sus últimos cuatro partidos de la fase regular, clasificado terceros en la conferencia. Fueron a su primera final desde 2019, perdiendo contra Bayamón. Ahora, en 2026, buscan asegurar un lugar en los playoffs.
El martes pasado, lograron romper una racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer a los Mets de Guaynabo. Actualmente, tienen marca de 9-16 y están a un juego del cuarto puesto de la Conferencia B, ocupado por los Indios de Mayagüez.
Carlos Rivera, dirigente del equipo desde 2024, confía en que los Leones tienen el talento necesario para seguir en la competencia, a pesar de las lesiones. «Es un tema de inconsistencia», comentó Rivera. «Debemos encontrar la manera de que los jugadores aporten consistentemente cuando estén en cancha».
Los Leones cuentan con el refuerzo de Jalen Crutcher, Brady Manek y Thomas Robinson. Además, tienen tres cambios de refuerzos disponibles y les restan nueve juegos en el calendario, dos de los cuales tendrán lugar en el Auditorio Juan “Pachín” Vicens.
El equipo busca mejorar su rendimiento como visitantes, ya que la paciencia de su afición está siendo puesta a prueba, con reclamaciones continuas de cambios en los foros y redes sociales. «Los fanáticos siempre piden cambios, pero lo importante es mantenerse enfocado en la realidad», explicó Rivera.
A pesar de ser el sexto en la liga en ofensiva con 91.4 puntos por partido, defensivamente son la tercera mejor cifra del torneo. Rivera asegura que el cuerpo técnico cuenta con el apoyo de la administración y que el equipo tiene potencial para alcanzar sus objetivos, aunque se han cometido errores sencillos que deben corregirse para mejorar su rendimiento.
El próximo lunes es crucial para realizar cambios en el BSN. Los Leones han intercambiado a Jared Ruiz por Tjader Fernández. Rivera concluyó que la franquicia deberá decidir en qué áreas necesita mejorar para un futuro más competitivo.
