Tras una derrota en su debut ante República Dominicana, la Selección Nacional Sub-18 masculina de Puerto Rico busca retomar el paso en el AmeriCup de la categoría, que se celebra en México. El conjunto, dirigido por Eddín “Guayito” Santiago, aspira a conseguir uno de los cuatro boletos disponibles para la Copa del Mundo Sub-19.
“El objetivo sigue siendo el mismo: clasificar al Mundial”, afirmó Yum Ramos, presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), al explicar las metas del combinado. Para ello, Puerto Rico deberá avanzar a la ronda de eliminación y alcanzar las semifinales, instancia que garantiza la clasificación.
El equipo boricua comparte el Grupo B con Canadá, Venezuela y República Dominicana, y aún conserva opciones de avanzar. Según FIBA.com, Canadá parte como favorito para dominar la sección, liderado por Malik Olajuwon, hijo del legendario Hakeem Olajuwon.
Más allá del torneo, Ramos subrayó que la competencia también forma parte del proceso de desarrollo de los jugadores jóvenes. “La meta principal es seguir formando jugadores para la Selección adulta”, sostuvo.
Entre los talentos destacados figuran Felipe Quiñones, Derek Pagán, James Rivera, Jomar Bernard, Lenuel Narváez y Myles Fuentes. “Es un grupo interesante, físico, alto y con proyección”, describió el dirigente federativo.
Quiñones, armador de 6′5″, es considerado el principal prospecto de la categoría. FIBA.com lo califica como uno de los mejores talentos del continente, capaz de cambiar partidos con su ofensiva. Ramos destacó su madurez y liderazgo dentro del equipo. “Me dice Eddín que ha madurado mucho y que tiene un gran deseo de representar al país”, comentó.
Rivera y Narváez, ambos de 6′10″, fortalecen la pintura boricua. Narváez es hijo del exjugador Manuel Narváez, mientras que Bernard, de 6′8″, juega como delantero y proyecta una carrera en Estados Unidos. “Bernard tiene proyección, James es un 6′10 que tira de afuera, y Narváez es grande y atlético”, añadió Ramos.
La FBPUR confía en que esta generación supere el séptimo lugar alcanzado en Argentina en 2024. “No nos fue bien la última vez, pero ahora el grupo llega mejor preparado. Tuvimos buenas prácticas en Puerto Rico y fogueos cerrados con Estados Unidos”, explicó Ramos. “La meta es clasificar, exponer a los jóvenes al juego internacional y dar una representación digna”.
