Rick Adelman, integrante del Salón de la Fama del Baloncesto y uno de los entrenadores más ganadores en la historia de la NBA, falleció a los 79 años, informó la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto (NBCA). La causa de su muerte no fue divulgada. Padre de David Adelman, actual dirigente de los Nuggets de Denver, el veterano técnico deja un legado de 1,042 victorias, la décima cifra más alta en la liga.
Solo Pat Riley, Gregg Popovich, Jerry Sloan y George Karl superaron su récord con un mejor porcentaje de triunfos. Adelman llevó a los Trail Blazers de Portland a dos Finales de la NBA y también dirigió a Sacramento, Houston, Minnesota y Golden State.
“Adelman será recordado no solo como entrenador y jugador, sino como mentor de muchos dentro de la comunidad del baloncesto”, expresó la NBCA en un comunicado. En 2023 recibió el Premio Chuck Daly a la Trayectoria. Rick Carlisle, dirigente de Indiana, lo describió como un innovador íntegro y ejemplar: “Su calma ocultaba el impacto que tuvo como uno de los grandes entrenadores de todos los tiempos”.
Jugó en la NBA entre 1969 y 1975 como armador en cinco equipos antes de descubrir su verdadera pasión en los banquillos. Los Kings de Sacramento destacaron su legado, resaltando su humildad, integridad y fe en el poder del trabajo en equipo.
Su entrada al mundo de los entrenadores se dio casi por accidente: tras considerar una carrera en la escuela superior, comenzó en el Chemeketa Community College, en Oregon. Allí fue descubierto por Jack Ramsey, entonces técnico de los Trail Blazers, quien lo invitó a integrarse a su cuerpo técnico. Adelman asumió como dirigente interino en 1989, y un año después llevó a Portland a 59 victorias y a las Finales ante Detroit. Dos años más tarde regresó a esa instancia frente a Chicago.
En Sacramento consolidó una etapa dorada con ocho temporadas ganadoras consecutivas y figuras como Vlade Divac, Peja Stojaković, Mike Bibby, Chris Webber y Jason Williams. A lo largo de su carrera, un total de 210 jugadores disputaron al menos un partido bajo su dirección.
Entre sus hitos figura la racha de 22 victorias consecutivas de los Rockets de Houston en 2008, la cuarta más larga en la historia de la NBA. La franquicia recordó que su paso estuvo marcado “por el profesionalismo, la integridad y un profundo compromiso con el juego”.
Los Trail Blazers también lo homenajearon, recordando que fue parte de la plantilla inaugural del equipo en 1970 y que luego los llevó a dos Finales. “Rick fue una de las figuras más influyentes en la historia de la franquicia”, expresó el equipo.
Jugadores como Kyle Lowry también le rindieron tributo. “Me retó y creyó en mí. Si no fuera por él, no sé qué carrera habría tenido. Es un día triste”, dijo el veterano armador.
Con su estilo sereno y su visión innovadora, Rick Adelman se ganó un lugar entre los grandes estrategas del baloncesto profesional estadounidense.
