El Tribunal Supremo de Estados Unidos concedió el viernes una apelación de emergencia presentada por el gobierno de Donald Trump para suspender temporalmente una orden judicial que exigía financiar completamente los pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) durante el cierre del gobierno. Algunos estados ya habían comenzado a emitir los fondos cuando se anunció la pausa.
Un juez había ordenado realizar los pagos completos antes del viernes, pero la administración republicana solicitó a un tribunal de apelaciones suspender cualquier mandato que la obligara a gastar más de los recursos disponibles, proponiendo en cambio pagos parciales. Al recibir una negativa, la jueza del Tribunal Supremo Ketanji Brown Jackson emitió una orden que frena la distribución total de beneficios hasta que el tribunal de apelaciones se pronuncie sobre una posible suspensión más prolongada. Su orden estará vigente hasta 48 horas después de esa decisión, y permitirá al gobierno volver a acudir ante la Corte Suprema en caso de que el tribunal inferior no intervenga.
El programa SNAP atiende a cerca de uno de cada ocho estadounidenses, principalmente personas de bajos ingresos. Algunos estados, como Wisconsin, Oregon y Hawái, actuaron con rapidez para distribuir la asistencia completa antes de que la Corte Suprema pausara la medida. En Wisconsin, se liberaron más de $104 millones en asistencia para cerca de 337,000 hogares, mientras que en Oregon la gobernadora Tina Kotek informó que sus empleados trabajaron toda la noche para garantizar que las familias tuvieran acceso a alimentos el viernes.
El procurador general D. John Sauer advirtió al Supremo que los fondos disponibles son limitados y difíciles de recuperar una vez distribuidos. En respuesta, los estados y organizaciones demandantes alegaron que el gobierno cuenta con dinero suficiente y que los tribunales deben evitar demorar los fondos vitales para millones de familias.
La disputa se da en medio del cierre del gobierno federal, durante el cual la administración Trump había anunciado que no podría cubrir los beneficios de noviembre. Dos jueces federales, entre ellos John J. McConnell Jr., ordenaron utilizar un fondo de emergencia con más de $4,600 millones, aunque se necesitan entre $8,500 y $9,000 millones para cubrir un mes completo.
El Departamento de Justicia argumentó que obligar al Ejecutivo a desembolsar fondos violaría la Constitución de Estados Unidos, al interferir en la separación de poderes. Los demandantes, por su parte, sostienen que los fondos existen y deben ser usados de inmediato para mitigar el hambre de las familias de bajos ingresos.
Varias jurisdicciones, como California, Nueva York, Massachusetts y Colorado, indicaron que seguirán procesando los pagos completos durante el fin de semana. Sin embargo, otros estados esperarán instrucciones federales.
Mientras continúa la batalla judicial, millones de beneficiarios enfrentan incertidumbre sobre cuándo recibirán su asistencia. Para personas como Jasmen Youngbey, madre universitaria de Newark, Nueva Jersey, la demora significa pasar días de tensión sin saber cómo alimentar a sus hijos. “No todo el mundo puede sacar efectivo y decir: ‘Está bien, iré a comprar esto’, especialmente con el costo de los alimentos”, expresó.
