Denver – Carie Hallford, expropietaria de una funeraria en Colorado, enfrenta este viernes una sentencia por abuso de cadáveres luego de haber ayudado a su exmarido, Jon Hallford, a ocultar casi 200 cuerpos en descomposición. El caso, uno de los más atroces en la historia del estado, ha impulsado reformas en el sector funerario local, caracterizado por escándalos y una débil supervisión.
Según un acuerdo de culpabilidad, Hallford podría recibir entre 25 y 35 años de prisión, de acuerdo con lo previsto en su audiencia ante el juez de distrito Eric Bentley en Colorado Springs. Su exmarido ya cumple 40 años de cárcel, tras haber sido descrito como un “monstruo” por familias de las víctimas cuyos cuerpos se deterioraron en el edificio de Penrose.
Carie era la figura pública de la funeraria Return to Nature, en Colorado Springs, donde atendía a clientes que creían confiar en un negocio de servicios ecológicos. Jon, por su parte, trabajaba en Penrose, donde residentes alertaron a las autoridades en 2023 por el fuerte olor proveniente del lugar. Cuando los agentes entraron, descubrieron decenas de cadáveres amontonados e infestados de insectos.
Además de los delitos de maltrato de cuerpos, los Hallford incurrieron en fraude al entregar cenizas falsas a familiares. En otro caso federal, Carie fue sentenciada a 18 años de prisión y Jon a 20. Durante las audiencias, víctimas como Crystina Page relataron su horror al descubrir que los restos de sus seres queridos nunca fueron cremados. “Jon era el monstruo debajo de la cama, pero Carie fue quien lo alimentó”, dijo.
El hallazgo de Penrose desató una revisión completa del sistema funerario en Colorado, hasta entonces el único estado de EE. UU. sin regulación o licencias obligatorias para el sector. Sam Delp, del Departamento de Agencias Reguladoras del Estado, explicó que desde entonces se implementaron inspecciones sistemáticas y un sistema de licencias. “Éramos el único estado que no las regulaba”, reconoció.
El presidente de la Asociación de Directores de Funerarias de Colorado, Matt Whaley, señaló que los clientes ahora son más cautelosos y con mayor frecuencia piden presenciar el proceso de cremación. “La confianza en nuestra profesión está en entredicho y debemos reconstruirla, familia por familia”, afirmó.
La directora de funeraria Blanca Eberhardt recordó que, al llegar a Colorado tras trabajar en otros estados, quedó impactada por la falta de controles: “Durante los últimos 40 años, el chiste era que si perdías tu licencia en otro lugar, te mudabas a Colorado”.
El caso Hallford marcó un punto de inflexión. Más allá del horror de los hechos, expuso el vacío institucional que permitió que cientos de familias fueran víctimas de negligencia y fraude en los momentos más vulnerables de sus vidas.
