El representante Joe “Joito” Colón radicó el Proyecto de la Cámara (PC) 1181, una medida dirigida a fomentar el establecimiento de nuevos residentes permanentes en Lares, Utuado, Ciales, Adjuntas y Jayuya, municipios que han sufrido una marcada pérdida poblacional en los últimos años.
La iniciativa propone crear la “Ley del Programa de Repoblación Rural de Puerto Rico”. Según su exposición de motivos, el gobierno busca revertir la despoblación rural, fortalecer la producción agrícola, promover la seguridad alimentaria y revitalizar esos municipios como espacios sostenibles de desarrollo económico y bienestar social.
Entre las medidas económicas se incluye un programa de créditos hipotecarios preferenciales en las denominadas “zonas de repoblación rural”, con una tasa de interés al menos dos puntos porcentuales por debajo de la media del mercado hipotecario convencional. Los solicitantes deberán establecer su residencia principal en la zona por un mínimo de cinco años, sin requisito de pronto pago, mientras el gobierno asumiría la diferencia entre la tasa preferencial y la de mercado.
También se propone un incentivo para jóvenes agricultores que decidan establecer operaciones en las zonas designadas. El plan contempla una contribución inicial de hasta $25,000 para adquirir equipo, semillas, insumos y mejorar infraestructura agrícola, así como una subvención mensual de $1,500 durante un máximo de 24 meses. Además, contarían con asistencia técnica gratuita del Servicio de Extensión Agrícola de la Universidad de Puerto Rico y acceso prioritario a programas de arrendamiento de tierras públicas administrados por el Departamento de Agricultura.
En cuanto a la condonación de préstamos estudiantiles, los participantes deberán tener un grado académico en áreas relacionadas con la agricultura y trabajar a tiempo completo en el sector o en servicios de apoyo durante al menos tres años consecutivos. La condonación sería de 33% de la deuda elegible por año de servicio, con un máximo de $50,000 al completar el periodo establecido.
La propuesta crea además un “Fondo de Repoblación Rural” alimentado por asignaciones legislativas, fondos federales, donativos y otras fuentes legítimas. La Asamblea Legislativa dispondría de un fondo inicial no menor de $10 millones para el primer año de implantación.
Según estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos, publicadas en marzo, solo cinco municipios —Aibonito, Barranquitas, Moca, Naranjito y Rincón— experimentaron aumentos poblacionales entre 2020 y 2025, mientras 70 pueblos perdieron habitantes. El PC 1181 señala que las mermas registradas en localidades montañosas “comprometen la viabilidad de sus servicios públicos, escuelas, centros de salud y actividades económicas locales”.
La medida no define el concepto de “residentes permanentes”, aunque su propósito central es repoblar zonas rurales con incentivos financieros y sociales que estimulen la permanencia y el desarrollo local.
