Nubes de humo tóxico liberadas a la atmósfera por los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra instalaciones petrolíferas iraníes regresaron peligrosamente a la tierra en forma de “lluvia negra”. La Organización Mundial de la Salud y las autoridades iraníes alertaron sobre los graves riesgos que representa para la población.
En Teherán, residentes reportaron ardor en los ojos y dificultad para respirar luego de que la precipitación oscura y aceitosa cayera tras los bombardeos a depósitos de fuelóleo y una refinería. En otras zonas del país también se observaron densas columnas de humo durante las dos semanas recientes de enfrentamientos, en los que Irán ha lanzado drones y misiles contra instalaciones de petróleo y gas natural de países vecinos del golfo Pérsico en represalia.
La llamada lluvia negra aparece cuando el hollín, cenizas y otras sustancias químicas tóxicas se mezclan con las gotas de agua y precipitan a la superficie. Según Peter Adams, profesor de ingeniería civil y medioambiental de la Universidad Carnegie Mellon, la quema incompleta de hidrocarburos del fuel produce hollín microscópico, hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y gases como dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, responsables también de la lluvia ácida.
Expertos advierten que las partículas microscópicas del hollín, hasta 40 veces más pequeñas que un cabello humano, pueden alojarse en los pulmones y filtrarse al torrente sanguíneo, provocando problemas respiratorios y cardiacos que podrían desembocar en muertes prematuras. La exposición prolongada a los HAP, además, se asocia con un mayor riesgo de cáncer.
Las autoridades iraníes recomendaron permanecer en casa y usar mascarillas, ante el peligro de que la lluvia, altamente ácida, cause quemaduras en la piel o lesiones pulmonares. V. Faye McNeill, profesora de ingeniería química en la Universidad de Columbia, señaló que “podemos esperar efectos agudos sobre la salud” tras un evento de esta magnitud. Añadió que incluso los episodios normales de contaminación aumentan las hospitalizaciones, particularmente entre ancianos, niños y personas con problemas respiratorios previos, pero este es un nivel mucho más severo.
Algunos ciudadanos también temen que los metales pesados de la lluvia negra contaminen reservorios y fuentes de agua potable. Según Adams, el hollín y las sustancias químicas tienden a dispersarse en la atmósfera en tres a siete días cuando los incendios son controlados rápidamente. Sin embargo, si se atacan más tanques o yacimientos petrolíferos, los efectos podrían prolongarse.
“Esto es un desastre para la gente que vive cerca”, afirmó Adams. Aunque las partículas actuales desaparecerán con el tiempo, las consecuencias para la salud podrían sentirse durante mucho más.
