Día de la Ciudadanía Americana: origen y significado del feriado del 2 de marzo

Cada año, Puerto Rico conmemora el 2 de marzo el Día de la Ciudadanía Americana, una fecha que reconoce lo que la ley describe como un “reclamo de justicia patriótica” y el “deseo universal” de un pueblo que anhela igualdad. La efeméride recuerda la aprobación, el 2 de marzo de 1917, de la Ley Orgánica Jones-Shafroth por el Congreso de los Estados Unidos. Esta legislación, conocida como la Ley Jones, otorgó la ciudadanía americana a los puertorriqueños, además de establecer una serie de disposiciones políticas y administrativas para la isla. Décadas más tarde, el 4 de abril de 1977, la Ley 5 oficializó el 2 de marzo como el Día del Advenimiento de la Ciudadanía Americana en Puerto Rico. En su exposición de motivos, la ley resaltaba que “el pueblo de Puerto Rico ha ostentado con orgullo la ciudadanía americana por 60 años y ha ratificado por inmensas mayorías esta condición ciudadana habiendo participado en unión de otros ciudadanos continentales en la defensa de sus mejores valores”. Sin embargo, el 4 de marzo del 2000 esa disposición fue sustituida por la Ley 53, que estableció la primera semana de marzo como la Semana de la Ciudadanía Americana y mantuvo el 2 de marzo como el día conmemorativo del “Advenimiento de la Ciudadanía Americana”. Según detalla esta última ley, desde 1917 los nacidos en Puerto Rico han luchado para que su ciudadanía tenga la misma validez y rango constitucional que la de los ciudadanos del resto de Estados Unidos. El estatuto reconoce que todavía persiste una barrera política, al no contar los residentes de la isla con derecho a votar por el Presidente o Vicepresidente, ni a elegir representantes o senadores en el Congreso estadounidense. La Ley 53 también dispuso que el Departamento de Educación debe preparar un currículo especial para que se oriente a los estudiantes mediante charlas y conferencias sobre los derechos, beneficios, obligaciones y responsabilidades que implica ser ciudadano de los Estados Unidos, desde una perspectiva histórica y apolítica. Asimismo, el Instituto de Cultura Puertorriqueña tiene la responsabilidad de organizar actos en conmemoración de la fecha. El gobernador o gobernadora de Puerto Rico, por su parte, emite una proclama oficial exhortando al pueblo a celebrar tanto la Semana de la Ciudadanía Americana como el día 2 de marzo. Esta conmemoración busca promover la reflexión sobre los derechos y las limitaciones que conlleva la ciudadanía estadounidense en el contexto político particular de Puerto Rico.