Bill Mazeroski, legendario segunda base de los Piratas de Pittsburgh y miembro del Salón de la Fama del Béisbol, falleció a los 89 años en Lansdale, Pennsylvania, según anunció la organización. No se informó la causa del deceso.
Reconocido por su destreza defensiva, Mazeroski conquistó ocho Guantes de Oro y fue 10 veces seleccionado al Juego de Estrellas. Su récord de 1,706 dobles jugadas lo consolidó como uno de los mejores defensores de la historia. “Maz era única en su especie, una auténtica leyenda de los Pirates”, expresó el propietario del equipo, Bob Nutting. “Su nombre siempre estará ligado al mayor jonrón de la historia del béisbol y al campeonato de las Series Mundiales de 1960, pero le recordaré sobre todo por la persona que era: humilde, amable y orgulloso de ser un Pirata”.
Ese jonrón histórico, conectado el 13 de octubre de 1960 frente a los Yankees de Nueva York, decidió el séptimo partido de la Serie Mundial y dio a Pittsburgh un título que no lograba desde 1927. Fue el primer campeonato definido con un cuadrangular en la historia del Clásico de Otoño. La escena, con Mazeroski corriendo las bases entre una multitud eufórica, se convirtió en una de las imágenes más icónicas del béisbol.
Elegido al Salón de la Fama en 2001 por el Comité de Veteranos, Mazeroski nunca fue considerado una superestrella ofensiva: bateó para .260 de por vida, con 138 jonrones y 27 bases robadas en 17 temporadas. Sin embargo, su ética de trabajo y excelencia defensiva fueron admiradas por generaciones. “Creo que la defensa pertenece al Salón de la Fama”, dijo en su discurso de ingreso. “Estoy orgulloso de entrar como jugador defensivo”.
Nacido en Wheeling, Virginia Occidental, en medio de la Gran Depresión, creció en una familia humilde. Su padre, un minero y aficionado al béisbol, fomentó su amor por el deporte. Firmó con los Piratas a los 17 años y debutó en las Grandes Ligas en 1956. Permaneció toda su carrera con Pittsburgh, conquistando también la Serie Mundial de 1971 junto a Roberto Clemente y Willie Stargell.
Fuera del diamante, Mazeroski fue un hombre de familia. Estuvo casado con Milene Nicholson desde 1958 hasta su fallecimiento en 2024. Tras retirarse en 1972, trabajó como entrenador e instructor para los Piratas y los Seattle Mariners. En 1987, el equipo retiró su número 9, y en 2010 se erigió una estatua en su honor en el PNC Park, conmemorando el 50 aniversario del jonrón que definió su legado.
Su figura seguirá viva en la memoria del béisbol como símbolo de esfuerzo, lealtad y gloria eterna.
