San Antonio — Victor Wembanyama se reivindicó tras la primera expulsión de su carrera con una actuación sobresaliente que dejó a los Spurs de San Antonio a una victoria de la final de la Conferencia Oeste.
El joven francés totalizó 27 puntos, 17 rebotes, cinco asistencias y tres tapones en la victoria 126-97 sobre los Timberwolves de Minnesota, con la que San Antonio tomó ventaja 3-2 en su serie de segunda ronda de los ‘playoffs’. A sus 22 años, se convirtió en el tercer jugador más joven en la historia de la NBA en lograr esa línea estadística en postemporada, solo detrás de Magic Johnson y Luka Doncic.
“Estaba fresco, me sentía bien”, expresó Wembanyama tras el juego. “Obviamente voy a estar emocionado en este punto de los ‘playoffs’”.
Keldon Johnson aportó 21 puntos, De’Aaron Fox sumó 18 y Stephon Castle añadió 17. Los Spurs pueden asegurar su pase a las finales si ganan el sexto juego, programado para el viernes en Minneapolis, donde enfrentarían luego a Oklahoma City.
Por Minnesota, Anthony Edwards cerró con 20 puntos, mientras Julius Randle y Jaden McDaniels añadieron 17 cada uno.
El triunfo llegó dos días después de que Wembanyama fuera expulsado en el segundo cuarto del partido anterior por una falta flagrante de segundo grado, tras un golpe con el codo a Naz Reid en la garganta. El martes, la tensión se mantuvo: Reid recibió una técnica por empujar al francés durante el segundo parcial.
El incidente pareció motivar a Wembanyama, quien comenzó encendido con 18 puntos en el primer cuarto tras lanzar 6 de 8 en tiros de campo y 2 de 3 en triples. “Es muy importante cómo empezamos el partido, porque marca el tono. Ahora el desafío es mantenerlo durante 48 minutos”, comentó.
Los Timberwolves reaccionaron con una racha de 14-2 en el tercer periodo para empatar 61-61, pero los Spurs retomaron la ventaja con jugadas defensivas clave, incluyendo un tapón espectacular de Keldon Johnson a Rudy Gobert.
San Antonio volvió a contener a su rival, dejando a Minnesota por debajo de los 100 puntos por quinta vez en la postemporada. De mantener el ritmo, Wembanyama y los Spurs podrían sellar su boleto a las finales del Oeste este viernes.
