La sexta exaltación al Salón de la Fama del Voleibol de Puerto Rico rindió tributo a una generación dorada del deporte con la incorporación de 34 nuevos miembros. El evento, celebrado en el Recinto Metro de la Universidad Interamericana, reunió a jugadores, dirigentes y propulsores que marcaron distintas épocas del voleibol nacional.
Uno de los momentos más emotivos fue la exaltación de la legendaria línea de recibo formada por José Rivera, Gregory Berríos y el acomodador Ángel Pérez, pieza clave junto a Héctor “Picky” Soto, máximo anotador del Mundial de 2006. “Ellos me hicieron el trabajo fácil”, expresó Pérez, mientras Berríos destacó su visión estratégica en la cancha. Víctor “Vitito” Rivera también fue exaltado por su trayectoria en esa generación de oro que brilló en Italia y en la Selección Nacional.
De esa misma selección, campeona en tres Juegos Centroamericanos y del Caribe consecutivos, fueron declarados inmortales Ángel Aja, Fernando Morales, René Esteves y Enrique Escalante, junto a su dirigente Luis Enrique “Quique” Ruiz. “Es una generación especial que cambió el voleibol”, afirmó Ruiz con visible emoción.
La ceremonia también incluyó reconocimientos al atacante Mario Jiménez, el colocador Iván Muñiz, Héctor “Popeye” Pérez, Carlos Luis López y, de forma póstuma, José “Joy” Rivera. En la rama femenina, las olímpicas Vilmarie Mojica y Alexandra Oquendo recibieron el honor, convirtiéndose en las primeras representantes del equipo que participó en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Mojica dedicó su logro a sus padres, mientras Oquendo recordó sus inicios en Caguas y agradeció a quienes la apoyaron desde joven.
Póstumamente fue exaltada Pilar Victoriá, representada por su familia y su entrenador Renato González. Su legado, interrumpido por su repentino fallecimiento en Turquía en 2022, fue recordado con afecto por la comunidad voleibolista. También ingresaron Lourdes Isern, Xaimara Colón, Tatiana Encarnación, Leslie Ann de Jesús, Sheila Ocasio, Jessica Candelario, Amanda Vázquez y Jetzabel del Valle.
En la categoría olímpica destacaron Raúl Papaleo, Pedro “Pedruco” García y Ángel “Cholo” Peña, piezas fundamentales en el desarrollo del voleibol de playa. “Esto es por el voleibol de playa y por lo que vendrá”, dijo Peña. Además, fueron reconocidos Arnaldo Sánchez, Rosario Vega de Raíces, Sheila Conley, Yamileska “Polanis” Yantín y Amaury Velasco.
Los entrenadores David Alemán y Luis “Papo” García también recibieron su placa por sus aportaciones decisivas al deporte, mientras se homenajeó a las comunidades y escuelas que han sido cuna de talentos, como Corozal, Naranjito, Caguas, el Colegio Maristas de Guaynabo y la Academia Discípulos de Cristo de Bayamón. La noche culminó con un mismo mensaje entre abrazos y recuerdos: el voleibol boricua sigue escribiendo su historia con orgullo y gratitud.
