LONGVIEW — Un enorme tanque químico con casi un millón de galones de líquido altamente corrosivo implosionó y colapsó el martes en la planta de Nippon Dynawave Packaging Co. en el estado de Washington. Las autoridades confirmaron la muerte de un trabajador y la desaparición de nueve más, ya sin esperanza de ser hallados con vida. Nueve personas resultaron heridas, algunas de gravedad.
El jefe del cuerpo de bomberos y rescate de Cowlitz, Scott Goldstein, informó que las labores de búsqueda se reanudarán el miércoles, una vez se estabilice el tanque, que aún contiene unos 90,000 galones de “licor blanco”, una mezcla cáustica usada en la fabricación de papel. Goldstein advirtió que persiste el riesgo de filtraciones y colapsos adicionales.
Las víctimas presentan lesiones que van desde leves hasta críticas; entre los heridos figura un bombero. Por precaución, las tareas en el área se realizarán solo durante el día. Las autoridades subrayaron que no existe amenaza para la población.
Durante la noche, la comunidad de Longview realizó una emotiva vigilia para acompañar a las familias de los desaparecidos. “Seguimos esperando respuestas. Hay familias destrozadas y no sabemos el porqué”, expresó la vecina Crystal Moldenhauer. También se presentaron padres angustiados cuyos hijos trabajan en la planta y aseguran no haber recibido información directa.
En la conferencia de prensa participaron el gobernador Bob Ferguson, la senadora federal Patty Murray y la representante Marie Gluesenkamp Perez, pero no hubo portavoces de la empresa. Murray aseguró que insistirá en obtener respuestas: “Esta comunidad se lo merece”.
La planta, fundada en 1953 y con mil empleados, es un pilar económico de Longview, localidad de 38,000 habitantes tradicionalmente ligada a las industrias del papel y la madera. Goldstein resaltó que varios socorristas tienen lazos familiares con los empleados de la compañía.
Inicialmente se estimó que el tanque tenía capacidad para 80,000 galones, pero luego se corrigió a 900,000 galones (3.4 millones de litros). “Licor blanco” es una solución de hidróxido y sulfuro de sodio que disuelve la madera para producir papel kraft.
La vocera del Departamento de Ecología estatal, Brittny Goodsell, informó que el líquido se derramó en una zanja de drenaje y equipos ambientales evalúan los posibles impactos. La causa exacta de la implosión sigue bajo investigación.
Nippon Dynawave, filial del conglomerado japonés Nippon Paper Group, ha enfrentado varias infracciones de seguridad desde 2021, con multas que suman 3,400 dólares. Las inspecciones anteriores detectaron desde la falta de mascarillas hasta riesgos de caídas y una amputación laboral bajo investigación. Las autoridades confirmaron que recientes quejas por seguridad no están vinculadas con el incidente actual.
El evento ocurre mientras otras zonas del país también enfrentan emergencias industriales, y refuerza las preocupaciones por la seguridad en comunidades con alta presencia de plantas químicas.
