Apenas una hora después de que los primeros misiles de Estados Unidos e Israel impactaran en territorio iraní, el presidente Donald Trump declaró que esperaba un cambio de régimen. En un video dirigido al pueblo iraní, dijo: “Ahora es el momento de tomar el control de su destino. Este es el momento de actuar. No dejen que pase”.
El mensaje parecía simple, pero la historia sugiere lo contrario. A pesar del debilitamiento del gobierno iraní tras los ataques, con algunos líderes muertos o desaparecidos, la experiencia de Washington muestra que provocar un cambio de régimen es un proceso complejo y lleno de consecuencias imprevistas.
Desde Vietnam y Panamá hasta Irak, Afganistán y recientemente Venezuela, Estados Unidos ha enfrentado largos y costosos desafíos al intentar reemplazar gobiernos adversos. En 1953, la CIA apoyó un golpe que derrocó al líder electo de Irán y fortaleció al sha Mohammad Reza Pahlavi. Décadas más tarde, el sha fue derrocado durante la Revolución Islámica de 1979, un recordatorio de que los cambios impuestos suelen tener resultados inesperados.
Trump, que en 2016 criticó la política de “construcción de naciones”, ahora enfrenta el reto de definir un objetivo claro para la ofensiva. Analistas advierten que, aunque el líder supremo ayatolá Ali Jamenei fue dado por muerto, Washington no ha presentado un plan de posguerra ni un horizonte político para Irán. Algunos expertos, como Jonathan Schanzer, de la Foundation for Defense of Democracies, creen que EE.UU. podría intentar negociar con figuras pragmáticas dentro del régimen, aunque reconocen que el sistema iraní está profundamente arraigado en la ideología religiosa.
Phillips O’Brien, profesor de la Universidad de St. Andrews, añadió que el poder aéreo puede debilitar a un liderazgo, pero no garantiza una transición estable. La incertidumbre persiste sobre quién ocupará el vacío de poder y si los nuevos dirigentes serán percibidos como legítimos o como aliados de Washington.
La historia latinoamericana también ofrece lecciones. Desde la Doctrina Monroe, hace más de dos siglos, hasta los golpes de Estado en Centroamérica y la invasión de Bahía de Cochinos, la intervención estadounidense ha dejado un legado de violencia y desconfianza. Christopher Sabatini, de Chatham House, recuerda que la participación de EE.UU. rara vez ha producido una estabilidad democrática duradera. Casos como Guatemala, con su guerra civil de 40 años, o Nicaragua en la década de 1980, muestran los riesgos de tales intervenciones.
De hecho, Trump ha retomado un papel activo en la región. Desde su regreso al poder, ordenó operativos navales en el Caribe, bloqueos petroleros a Venezuela y acciones políticas en Honduras y Argentina. En enero, fuerzas estadounidenses capturaron a Nicolás Maduro y lo trasladaron a EE.UU. para enfrentar cargos criminales. Washington ha mostrado disposición a trabajar con Delcy Rodríguez, presidenta encargada, dejando de lado a la oposición tradicional.
Para los analistas, lo ocurrido en Caracas podría anticipar la estrategia hacia Irán: un cambio dentro del régimen, no necesariamente su eliminación completa. Pero, como observa Schanzer, “el régimen sigue en su lugar. Solo hay una persona que falta”.
